— Ну почему ты такая капризная? — с фальшивой доброжелательностью успокаивала Софа плачущую Наденьку. — Вот твоя сестричка — та умница! Не хнычет все время, как ты, а уехала и спокойно ждет, когда… — она замялась, подавившись собственной ложью, — ты к ней присоединишься.

— Ска-азали, что и я пое-еду ско-оро, — жалобно растягивая слова, продолжала безутешно рыдать девочка, — а обману-ули. Почему меня… здесь де-ержат… одну?

Разговор происходил в «операционной» Хирурга, куда Софа примчалась по поручению Пронина, которому Воронцова сообщила, что к ней вот-вот нагрянет комиссия из собеса. Этот сюрприз ожидал заведующую, как только утром она пришла на работу.

— Звонил Алексей Ильич из собеса и предупредил, что к нам скоро пожалуют представители какого-то благотворительного фонда, — возбужденно передала ей заместительница. — Выбрали нас по его рекомендации. Хотят спонсировать нам немалые денежки!

Этот Алексей Ильич, мздолюбивый старичок из собеса, был давно знаком Катерине, но она, разумеется, не знала, что его звонок был хорошо проплачен Сальниковым. Узнав об этой тревожной новости, Проня не проявил особого беспокойства.

— Ну и что с того? Тебе со спонсорами возиться не впервой, — хладнокровно отреагировал он. — Смотришь, еще и бабок подгребешь, Катюша! Ты лишь на всякий случай, — порекомендовал, немного подумав, — вытащи из своей картотеки все бумаги, касающиеся девчонок Юсуповых. И еще, — добавил уже озабоченно, — спрячь понадежнее Надю! Я пришлю Софу тебе в помощь.

— Думаешь, все же это может быть связано с их розыском? — обеспокоилась Воронцова. — Вообще-то похоже на ментовскую хитрость.

— Нет, в ментовку Юсуповы не сообщали. Слишком трясутся за жизнь своих девок, — успокоил ее Проня, но добавил: — А меры предосторожности все же надо принять! Они никогда не лишние.

— Может, от девчонки лучше поскорее избавиться? — боязливо предложила Катерина. — И Хирург, и Костя на этом настаивают.

— До вторника этого делать нельзя! — отрезал Проня. — Так и передай своим потрошителям.

Вот почему «милицейской воспитательнице» Софе пришлось в срочном порядке заняться маленькой Надей. И уговаривала она девочку довольно ловко.

— Ну пойми, малышка! Как же мы можем сейчас отправить тебя к сестре, когда ты находишься в карантине? — вкрадчиво убеждала Надю. — Без справки о здоровье не пропустят через границу! — самозабвенно врала она. — Но очень скоро все анализы будут закончены, и полетишь за океан!

— Но мне доктор уже не делает анализов. Сколько же мне еще здесь лежать? — Наденька всхлипнула и умоляюще посмотрела на «милицейскую тетю». — Я же хорошо себя чувствую!

— Да, ты здорова, моя маленькая, — с приторной улыбкой подтвердила Софа. — Я и пришла, чтобы повести тебя на прогулку. К остальным детям тебе еще нельзя. А со мной можно! Хочешь, поедем ко мне и попьем чаю в домашней обстановке? С вишневым вареньем!

Соблазн был велик, но дети особенно чутки к фальши в поведении взрослых. Наденьке надоело лежать в четырех стенах, но в этой тете ее что-то пугало.

— Нет, не хочу, — сама толком не понимая, почему, отказалась она от заманчивого предложения. — Никуда не пойду! Пусть доктор закончит анализы!

Софу настолько тяготил этот их фальшивый разговор, что нервы у нее не выдержали.