Глава 10

Нил и Эмили добрались домой только к девяти утра. Их уже хватились, но времени на нотации не оставалось. Выслушав взволнованный рассказ детей, Боб и Кэрол тут же взялись за дело. Пока Боб водворял Бэллу в вольер, Кэрол звонила в полицию. Нил и Эмили уже ждали в машине.

— Полиция прибудет на место, как только сможет, — Боб включил зажигание. — Но у них мало людей, все на митинге.

— Пап, нам нужно самим туда поехать, — взмолился Нил. — Будем следить за домом, чтобы тот человек не выбросил щенков до приезда полиции. Ведь он захочет избавиться от улик, правда?

Боб дал задний ход, вывел машину на дорогу.

— Поверни налево, на Пэдшем, — прокричала Эмили с заднего сиденья, — потом еще раз налево, не доезжая Бидхема. Мы тебе покажем. Осторожно, там извилистая дорога!

Боб покрепче ухватил руль.

— С дороги дом видно? — спросил он. Джип несся вперед по проселку.

— Да, — отозвался Нил, — но и собачьему вору будет нас видно.

— Хорошо, я проеду мимо, а вы смотрите в оба.

— Я проверю, на месте ли фургон, — сказал Нил.

Боб сбросил скорость; машина медленно поползла вдоль покосившегося забора. Нил и Эмили прильнули к окнам.

— Он там! — закричала Эмили. — Несет к фургону картонную коробку. Должно быть, в ней щенки!

— Мы не успеем! — воскликнул Нил. — Пап, разворачивайся!

Боб съехал на обочину.

— Мы не сможем развернуться, дорога слишком узкая. Продолжайте следить за ним. Нужно понять, в какую сторону он поедет.

— Поставил коробку в машину, садится, — у Нила задрожали губы. — Коробка слишком тесная, щенки могут пострадать.

— Сделай же что-нибудь, пап! — взмолилась Эмили.

Боб дал задний ход.

— Попробую перегородить ему дорогу.

Но было слишком поздно. Красный фургон уже выехал из ворот и покатил к шоссе, быстро набирая скорость.

— Скорее всего, он знал, что мы за ним следим. Ничего, ему от нас не уйти! Держитесь! — Боб вывел машину на проселок. Погоня началась.

И вновь извилистая дорога понеслась им навстречу. В какой-то момент они потеряли красный фургон из виду.

— Он исчез! — в отчаянии воскликнул Нил.

— Никуда он не делся, — успокоил сына Боб. — Скрылся за поворотом, только и всего. На прямом участке мы его скоро нагоним. Держи-ка, — отец протянул Нилу мобильный телефон. — Свяжись с сержантом Мурхедом, сообщи ему, что у нас происходит.

— Но мы не знаем, в какую сторону он поехал! — воскликнула Эмили, когда джип выскочил на шоссе.

Однако Боб уже заметил впереди красную точку.

— Вот он! Направляется к центру Пэдшема.

Звонок в полицию пришлось сделать Эмили-, Нил как завороженный глядел на дорогу и думал о несчастных щенках в тесной, душной коробке.

— Если с ними что-то случиться, — прошептал он, — я его убью. Честное слово.

По встречной полосе пронеслась полицейская машина с сиреной и мигалкой.

— О, нет! — воскликнул мальчик. — Они едут не в ту сторону!

— Смотрите! — вскричала Эмили. — Мы его нагоняем!

И действительно, расстояние между машинами заметно сократилось. Фургон сбавил ход.

— Впереди что-то происходит, — заметил Боб.

— Там люди на дороге… да это же митинг протеста! Вот здорово! — Нил даже подпрыгнул от радости.