Они обходили челнок, направляясь к валунам у расщелины. «Дождусь, пока не скроемся из виду остальных, пока не дойдем до камней. Если каким-то чудом удастся сбежать, валуны и овраг послужат укрытием».

Таск ковылял по твердой почве. Они дошли до первых камней, огромных красных камней, рассыпанных по пустыне, словно игрушки какого-то исполинского ребенка. Челнок загородил часть света от дома и отбрасывал длинную темную тень. Вблизи расщелина оказалась широкой и глубокой, и Таск услышал слабое журчание воды на дне. Похоже, здесь проходит сухое русло речушки, наполняющееся только во время дождей.

Нола попыталась освободить руку. Понимая, что она хочет помочь ему в случае драки, Таск продолжал держать ее. «Доберемся до края оврага. Там я спихну Нолу вниз, а сам повернусь и буду драться. Надеюсь, у нее хватит ума смыться. Надеюсь, она умеет плавать».

Они подошли к краю.

- Стоп, - приказал зомби.

«Я не ошибся. Здесь и будет наша могила».

Он напрягся, сделал вздох, который, наверное, будет последним, и бросил на Нолу быстрый взгляд, сказавший ей все…

Сверкнувший рядом с ними луч ослепил его. Руку ожгло болью. На мгновение ему показалось, что зомби выстрелил и промахнулся, но потом стоявшие сзади послушники рухнули на землю.

Таск, ошеломленный и парализованный, моргал, отчаянно стараясь разглядеть, что происходит. Он засомневался, видел ли он вообще этот луч, похожий на молнию среди белого дня. Он сомневался в своих ощущениях. Но не успел он шевельнуться или что-нибудь сделать, как мимо Нолы полоснул еще один смертоносный луч, еще один… и мертвый разумом - теперь по-настоящему мертвый - свалился на землю сзади них.

- Прыгайте, дурачье! - прошипел чей-то голос из-за валунов на другой стороне расщелины.

Таск с радостью подчинился. Они с Нолой скользнули вниз по склону. Здесь, куда не доставал свет прожекторов, было темно, хоть глаз выколи, а Таск еще оставался полу ослепшим. Журчание потока воды стало слышнее. Таск остановился.

- Пошли, - потянула его Нола. - Чего ждешь? Кто-нибудь обязательно поинтересуется, почему эти зомби еще не вернулись.

- Иди сама, - ответил Таск. Вода грохотала у него в ушах. Ребра чертовски болели: с каждым вздохом он словно огонь вдыхал.

- Не дури! Какого…

- Заткнись, Нола! Я не умею плавать!

К нему возвращалось зрение, и теперь он разглядел, как широко она раскрыла глаза. Она было хихикнула, но тут же спохватилась.

- Наверное, здесь не так глубоко…

- Неважно, - сказал Таск, тяжело дыша. - Я всегда боялся воды. Да я даже в ванне сидеть не могу. Если бы не душ, я бы вообще…

- Чего вы ждете? - спросил кто-то, чей темный силуэт появился на краю расщелины. - Может, я ошибся. Может, вы хотели помереть.

- Иди, Нола. Я пойду за тобой. Дай мне минутку…

- Нет, я останусь рядом. Таск зыркнул на нее.

- Иногда ты бываешь такой стервозиной!

- Знаю, - ласково сказала она. - Ну что, остаемся тут или идем через ручей? Пошли. Я даже за руку тебя подержу.

- Нет уж, спасибо!

И, не оставляя себе времени на раздумья, Таск шагнул в бегущую воду, приготовившись тонуть, беспомощно барахтаться в воде…

Вода дошла до ступней, лодыжек и остановилась. Рядом с ним плюхала Нола.

- Спасательный плотик не нужен?

- Заткнись, - буркнул он, пытаясь преодолеть необъяснимый ужас, заставлявший его представлять, как у него над головой смыкаются черные воды.

Он угрюмо шлепал вперед, пока не добрался до противоположного берега и не вылез на твердую землю, испытывая радость.