– Да нет же! Нет! Не так! – завопил Престиа. – Мне обещали, что…

Он замолчал, вытирая со лба пот.

– Что вам обещали? – в один голос спросили Валенте и Монтальбано.

– …что я не попаду в передрягу.

– Кто обещал?

Капитан Престиа засунул руку в сумку, достал бумажник, извлек из него визитную карточку и кинул ее Валенте на стол.

Отделавшись от Престиа, Валенте набрал номер, указанный на визитке. Он принадлежал префектуре Трапани.

– Алло? Это Валенте, заместитель начальника полиции Мазары. Я хотел поговорить с командором Марио Спадаччей, главой администрации префекта.

– Секундочку, пожалуйста.

– Командор, я вас беспокою по поводу убийства тунисца на борту…

– Разве все уже не выяснено? Власти Туниса…

– Да, я знаю, командор, но…

– Почему вы обращаетесь ко мне?

– Потому что капитан судна…

– Назвал вам мое имя?

– Он дал нам вашу визитную карточку. Он ее считает чем‑то вроде… гарантии.

– Так оно и есть.

– То есть?

– Я сейчас объясню. Видите ли, недавно Его Превосходительство…

«Разве этот титул не отменили полвека тому назад?» – промелькнуло в голове у Монтальбано, который слушал разговор по параллельному телефону.

– …Его Превосходительство господин префект получил распоряжение. Речь шла о всемерной поддержке тунисского журналиста, который собирался провести не совсем обычное расследование о жизни своих земляков в Италии. Он хотел также выйти в море. Его Превосходительство поручил мне заняться этим. Мне порекомендовали капитана Престиа как вполне надежного человека. Однако Престиа боялся неприятностей с отделом трудоустройства. Поэтому я дал ему свою карточку. Вот и все.

– Командор, благодарю вас за исчерпывающее объяснение, – сказал Валенте и положил трубку.

Друзья молча смотрели друг на друга.

– Или он и правда такой подлец, или притворяется, – заключил Монтальбано.

– По‑моему, вся эта история пахнет жареным, – задумчиво сказал Валенте.

– Похоже на то.

Они обдумывали следующий свой шаг, когда зазвонил телефон.

– Я же сказал, меня ни для кого нет! – раздраженно крикнул Валенте. Он поднял трубку и, услышав ответ, передал ее Монтальбано.

Перед отъездом в Мазару он оставил в комиссариате свой номер, чтобы в случае необходимости его могли разыскать.

– Алло? Монтальбано слушает. Кто это? А, это вы, господин начальник полиции!

– Да, это я. Где вас носит?

Начальник полиции был в бешенстве.

– Я у своего коллеги, заместителя начальника полиции Валенте.

– Он вам не коллега, он заместитель начальника полиции, а вы нет.

Монтальбано забеспокоился.

– Что случилось, господин начальник?

– Это я у вас спрашиваю, что, черт подери, случилось!

«Черт подери»? Начальник полиции сказал «черт подери»?

– Я вас не понимаю.

– Что за говно полезло куда не следует?

«Говно»? Начальник полиции заговорил о говне? Это конец света? Сейчас начнется Страшный суд?

– Что я сделал не так?

– Вы дали мне номер машины, помните?

– Да. AM 237 GW.

– Именно. Поскольку вы просили выяснить все как можно скорее, я вчера вечером попросил заняться этим своего друга в Риме. Так вот, он мне перезвонил, был очень недоволен. Ему ответили, что, чтобы узнать имя владельца автомобиля, надо составить письменный запрос с подробным обоснованием.