|
Увы, мы не наделены этим счастливым свойством! На, смотри, еще один штейнбок. А вот пути. И целое стадо жембоков. С, самого утра встречаются только лось, куду, спрингбоки, дикобраз и страусы. Ты отлично знаешь, что все эти проклятые твари могут жить в здешнем пекле, как саламандра в огне, и даже не замечать, что нет воды. Проводник улыбнулся и пальцем, сухим, как корень лакрицы, показал на свежий большой и глубокий след животного. - Носорог, - сказал он просто. - А хоть бы и так! Что это доказывает? - А то, что все животные, которых ты перечислил, могут удаляться от воды на пятьдесят и шестьдесят миль, а носорог дальше чем на семь-восемь миль от воды не уходит. Вот, смотри!.. - Я вижу далеко-далеко стадо жирафов. - А эти антилопы гну, которые убегают влево? - Ну и что? Четвероногих здесь много. Есть и буйволы, и зебры, и фалла. - Да, но там, где есть жирафы, гну, буйволы, зебры, фалла и носорог, там должна быть и вода - и не дальше чем в семи-восьми милях. - Ну, друзья, - сдавленным голосом воскликнул тогда Альбер, - потерпите еще немного! Кажется, мы спасены. Лошади, которым инстинкт, видимо, подсказал то же самое, подняли головы и зашагали веселей. А людей приободрила надежда, и они удвоили усилия. В сосредоточенном молчании прошагали еще три часа, затем и люди и животные, полностью обессилев, остановились в чаще, среди кустов и деревьев из семейства стручковых, покрытых лиловыми цветами. - Здесь! - с торжествующим видом сказал Зуга. - Но я вижу только песок! - с отчаянием в голосе возразил де Вильрож. - Пить! Пить! - хрипел мастер Виль. Но проводник правильно оценил эту песчаную, чуть вдавленную посередине прогалинку, напоминающую таз. Дно ее было истоптано животными и носило отпечаток многих копыт. Зуга, видя, что его белые спутники изнемогают, молча сел на корточки и стал усердно разгребать песок руками. - Что это ты делаешь? - спросил его Александр. - Рою колодец. Можешь помочь? - Конечно. Что надо делать? - То, что делаю я. Рой! Но у тебя нежные руки, и они слишком слабы. Скоро все твои пальцы будут в крови. Возьми свою саблю. - И мы добудем воду? - Да. - Ты уверен? - Насколько может быть в чем-нибудь уверен слабый человек. - А если ты ошибаешься? - Тогда придется идти еще три дня, пока мы встретим новый источник. - Для нас это было бы равносильно смерти. - Успокойся, белый вождь, вода здесь есть. Смотри, песок уже становится влажным. Александр, который страдал от жажды меньше других, не сидел сложа руки во время этой беглой беседы. Альбер, Жозеф и миссионер, побуждаемые его примером, старались изо всех сил и рыли с ожесточением. Мастер Виль и тот дотащился и стал царапать землю здоровой рукой. Таким образом они вырыли яму примерно в два квадратных метра по поверхности и столько же в глубину. Зуга вскоре был вынужден умерить их пыл, предостерегая не пробивать дна ямы, представляющего довольно твердый, не пропускающий воды слой, иначе вода мгновенно исчезнет и больше не вернется. |
