Обратная дорога шла легко, волокушу тащили по свежему снегу, возвращение домой радовало всех. Ночевка на Пасеке дала всем времени для отдыха и сил для продолжения пути. К Командору привели молодого мужчину лет тридцати, обросшего, бородатого и оборванного, исхудавшего, но уже побывавшего в бане и накормленного. Это и был лесной отшельник, скрывавшийся ото всех в землянке.

— И как вам жизнь в лесу? — поинтересовался Командор.

— Неплохо, свежий воздух, скучно только, — ответил отшельник, — а в последнее время холодно стало. Я, когда следы в лесу нашел, понял, что за мной наблюдают, и решил, что вы все равно на меня выйдете. Так что скрываться больше смысла не было. Теперь, если хотите, можете меня в тюрьму посадить…

— А есть за что? То, что вы помогали предыдущему начальнику, вроде не является противоправной деятельностью.

— Ну, вам виднее…

— Главное, не сомневайся, будет за что — посадим! — Командор подержал паузу, затем перешел к более важным вопросам: — Вы кто по специальности?

— Химик-технолог пищевой промышленности, а какое это сейчас имеет значение? — удивился мужчина.

— Производство спирта можете организовать? Сначала на базе вашей самогонной лаборатории, потом будем расширять. Нужен технический спирт для двигателей, освещения в лампах, можно для медицинских нужд использовать. Ну и попутно можно пиво варить, ту же медовуху, для пива-то вам солод и хмель понадобятся…

— А из чего гнать, я так понял, зерна мало.

— А из опилок, там же тоже целлюлоза. Мы лесопилку запустили, отходы надо куда-то девать. Поможете клей столярный сварить, будем ДСП прессовать, тоже пригодится.

— Спирт из опилок… Надо подумать. Но все же лучше, чем в лесу дурака валять, — согласился технолог.

— Ну и хорошо. Что понадобится — сообщайте. А если поможете еще и стеклодувную мастерскую организовать, будет просто замечательно. Вам же тоже стекло понадобится…

— Послушайте, я же всего лишь пищевик… А вы хотите от меня сразу всего…

— Придется вспомнить, чему вы учились не только в институте, но и в школе, — развел руками Командор. — У нас задач много, а людей не хватает.

На том и закончилось знакомство с новым поселенцем. Утром Командор спохватился, что нигде не видит мальчишку с камушками, которого обещал забрать в замок, но староста уверил его, что тот с курьерами уже отправился в город пару дней назад. «Ладно, там найду», — решил для себя Командор, нащупывая в кармане прихваченный с земли камень.

Когда отряд вышел с Пасеки и уже углубился в лес, дорогу перед ним пересекло небольшое стадо пятнистых оленей. Легкие и красивые животные шли неторопливо, оглядываясь на людей, но не срываясь с места и не пытаясь убежать, как будто понимали, что им не причинят вреда. И действительно, никто в отряде даже не подумал взяться за оружие и пристрелить хотя бы одного зверя, настолько неожиданной и необычной показалась эта встреча. Уже когда отряд продолжил движение, к Командору подошел один из скаутов:

— Дядя Командор, откуда здесь олени?

— Расплодились, наверное, их завозили в конце двадцатого века, но я не слышал, чтобы они выжили. А может, пришли откуда, тут же теперь кругом леса. Дикий край. Волки, по-твоему, что, одними зайцами питаются?

— А кроме волков еще есть кто из хищников?

— Медведи, но они сейчас спят, наверное… Говорили, вроде росомаху видели, тоже большой зверь, как раз хороший охотник на оленей, — засмеялся Командор.

— А охотники говорят, тут бобры…

— Так тут им самое раздолье, реки, озера, людей не было до недавнего времени.