Глава 7

Земля не очень обетованная

Утро после ночи, проведенной в настоящей постели, со свежим бельем и толстым ватным одеялом, казалось самым лучшим за последние несколько месяцев. Вставать категорически не хотелось. Так и тянуло подремать еще немного, краем уха прислушиваясь к гремевшим на кухне посудой хозяевам. Командор потянулся и решил все же вставать. Как не хотелось почувствовать себя еще немного в прошлом, небольшой отряд наверняка уже собирался в ожидании командира. Одевшись и наскоро сполоснув лицо в ведре с холодной с ночи водой, натянув под куртку легкую, но теплую жилетку, связанную местными мастерицами из козьей шерсти, он вышел на крыльцо.

Отряд, разошедшийся на ночлег по домам пасечников, и правда уже собирался. Уже ждали Командора староста и военный комендант, мимо уходили в лес несколько охотников со своими собаками. Командор еще с вечера собирался узнать, много ли у них пороха для берданок, но так и не успел. Во вчерашних посиделках со старостой и комендантом он решал, что же делать со скрывающимся в лесу беглецом. Пугать парня не хотелось, решили забрать его из землянки, когда навалит снега и начнутся морозы, хотя тетку, таскавшую ему продукты, мягко предупредили, что неплохо было бы ему самому явиться. Командор спустился с крыльца, поздоровался с людьми. Один из местных следопытов-охотников присоединился к отряду. Староста спрашивал, можно ли им расширять производство самогона и не пустить ли воск на свечки. Коменданта интересовали поставки оружия для отряда самообороны и организация тренировок и военной подготовки. Людей на Пасеке оказалось на удивление много, но, как выяснилось, они пришли после сворачивания всех временных лагерей в окрестностях. Оно и понятно, в шалашах не позимуешь. Мужики в основном валили лес, охотились, а женщины вели хозяйство.

У соседнего дома сидел на каком-то чурбачке скромно, но опрятно одетый мальчик, игравший лежащими перед ним камешками. Свои игрушки парнишка перебирал руками, не глядя на них, но при этом, как заметил Командор, ни разу не промахнувшись мимо камня и не попав пальцами в воздух или землю.

— Тропа утоптана, до заставы дойдете. На переправе пост стоит, поможет перебраться, — давал пояснения староста.

— Что за пацаненок? — спросил у него Командор.

— А, этот… — Староста замялся. — Из леса пришел, с остальными. Он слепой, точнее, слабовидящий, свет от тьмы отличает, и все. Он того… со странностями… Видения у него. Но тихий, безобидный. Так и живет… К тому же сирота.

Мальчик поднял голову, прислушиваясь, как будто понял, что разговор идет о нем. Командор подошел поближе, разглядывая лежавшие на земле камешки. Странно знакомым казалось то, как они расположены. Основная кучка с края лежала нетронутой, а на земле, на аккуратно выровненной площадке, находилось всего шесть штук, и рисунок был удивительно похож на ковш Большой Медведицы. Мальчик сосредоточенно думал, не то вслушиваясь, не то вглядываясь во что-то недоступное обычным людям. Командор подобрал из кучки маленький белый камушек и положил его рядом со средним в «ручке».

— Так вроде более правильно? — спросил он.

— Да… — подумав, ответил мальчик. — Только отсюда они видны по-другому.

— Тебя что-то беспокоит?

— Звери… Большие, мохнатые, с длинными носами и торчащими изо рта длинными клыками. Там еще есть люди, они называют те места… — Мальчик опять прислушался к чему-то. — Мамонтовые степи.

— Где это? — поинтересовался Командор.

— Там, — махнул пацан на восток, — только очень далеко, они сюда не придут.

— Интересно, — заметил Командор.