— Хочу спокойствия и мира своей империи, — пафосно заявил чиновник, все еще кружа вокруг да около. — Процветания и благополучия. Чтобы наши дети росли с уверенностью в завтрашнем дне.

— Я могу как-то помочь в этом нелегком, но поистине благородном деле? — я начал понимать, куда клонит приканец. Взятка? Даже стало интересно, какого она будет размера.

— Можешь, поэтому мы пригласили тебя сюда, а не отправили под суд, — за спиной торгового наместника загорелся экран, откуда на меня уставился знакомый мне советник императора. — Хирург, нам стало известно, что ты умудрился добыть во славу нашей империи. «Луара» должна принадлежать нам. Отдай кристалл и можешь быть свободен — к тебе у нас претензий нет. Трид пойдет под суд.

— Это же не все, верно? — я не сводил взгляда с советника. — Вы прекрасно понимаете, что я не отдам вам пирата. Советник, мы вместе прошли несколько приключений, давайте без лишнего пафоса и словоблудия. Чего хочет приканская империя за свободу передвижения меня и пирата Трида?

— Не забывай, что отныне ты тоже официальный пират, коим нет места в приканской империи. Будучи неинициированным, ты не представлял угрозы. Мы надеялись, что ты сможешь стать на путь истинный, сейчас же…

— Советник, я взорву корабль! — гневно прервал я вельможу. — Хватит мне мозги парить!

— Кристалл является частью предмета, известного как «Возмездие». Второй элемент — постамент, находится у дельвийцев, третий — блок интеграции, был утерян много лет тому назад. Достань нам все три составных части «Возмездия» и Трид получит свободу. Таково решение императора.

— Три предмета за голову одного пирата? — удивился я. — Вы не спутали Трида с Корсиканцем? Или Хильваром, на крайний случай. Может, их тоже нужно сюда притащить? Советник, мой ответ — нет. Трид и так долго прожил в этом мире. Если у него нет привязки к планете — его проблема. Меня задержать вы не сможете. Даже отношения с Ганзой не стоят того, чтобы разбрасываться такими вещами! На черном рынке «Луару» заберут за баснословные деньги. Вы, часом, не забыли, кто я такой?

Конечно, я лукавил — обменять Трида на кристалл я был готов без промедления, но зацепило отношение приканцев к моей персоне. Словно мальчик на побегушках.

— Ты станешь изгоем не только в приканской империи, но и во всем Альянсе! — мне попробовали угрожать.

— Наш разговор потерял смысл. Трида и кристалл вы не получите. Всего доброго!

Я вытащил из инвентаря бластер, направил его на себя, но сделал вид, что замешкался, будучи не до конца готовым к самоубийству. Удерживающий меня усмиритель не мог действовать на два фронта — для того, чтобы вырвать бластер из рук, нужно было достать новый усмиритель, а это несколько лишних секунд. Желай я переродиться, труда бы это не составило, планы же у меня были совершенно другими.

— Постой! — с нотками истерики прокричал советник, показывая, что он проникся моей авантюрой. Подоспели воины и отвели бластер в сторону, позволив мне сделать выстрел и попортить мебель. Чисто из вредительства. Оружие из рук вырвали, сами руки связали за спиной. Начался второй раунд переговоров.

— Не переживайте, у меня еще есть. Вечно контролировать меня вы не сможете.

— Трид в обмен на кристалл! — нехотя произнес советник. — Такой обмен тебя устроит? Не думаю, что Хильвар будет привечать пирата, по чьей вине он потерял своего лучшего воина.

— Этого недостаточно. Будь Трид таким опасным, как вы хотите сказать, его давно бы прижучили ваши шпионы.