Роджер, удивленный собственной победой, не знал, как себя вести. Тяжело дыша, он невидящим взором смотрел на толпу, не понимая, что ему делать дальше. Брюс, финишировавший вторым, ни на кого не глядя, с выражением досады на лице, направился к раздевалкам, так и не поздравив победителя. Правда, другие бегуны вели себя иначе. После бурных поздравлений они подхватили Роджера и подняли его на свои плечи так, чтобы он был виден приближающимся болельщикам.

   Когда первое потрясение прошло, Роджер начал ощущать радость славы. Он благодарно стал махать руками, приветствуя своих одноклассников.

   Впервые за все годы учебы в школе он перестал чувствовать себя пустым местом, ему захотелось взять реванш и как можно дольше наслаждаться всеобщим вниманием. Его не оставлял подспудный страх, что в любой момент все это может кончиться.

   Когда, наконец, Роджера опустили на землю, он оказался в чьих-то объятиях. Тонкие нежные руки крепко обхватили его, пушистые русые волосы щекотали шею. Но кому они принадлежали? Роджер понял это не сразу.

   — Роджер, это было потрясающе! — кричала обнимавшая его. Голос был ужасно знакомым. — Я в жизни не видела, чтобы кто-нибудь так бегал.

   Роджер замер. Неужели она?

   Объятия слегка ослабли, и Роджер понял, что не ошибся. Да, это была она, девушка его мечты, и она дарила ему свою любовь.

   — Лила! — Он не верил собственным глазам. — Это ты? Неужели ты здесь?

   — А где же мне быть, Роджер, — кокетливо сказала она. — Я же говорила тебе, что хочу, чтобы ты бежал. И неужели я могла упустить возможность первой поздравить тебя?

   — Нет, конечно, нет. — Он не находил слов. — Это… это все какой-то сон.

   — Ну, тогда пора просыпаться. Роджер. Потому что я здесь, и я вполне реальная.

   Она нежно провела рукой по его волосам, как бы приглаживая выбившуюся прядь. Ее рука при этом коснулась мочки уха, от чего его сердце сладко заныло.

   Роджер не мог вымолвить ни слова. А между тем толпа болельщиков все прибывала.

   — Ну ладно, оставляю тебя твоим поклонникам. Еще увидимся, Родж. — Послав ему воздушный поцелуй. Лила исчезла в толпе.

   Не успев даже осмыслить происшедшее, Роджер оказался в окружении обступивших его поклонников. Еще какая-то девушка обняла его, но на этот раз объятие было чисто дружеским.

   — Поздравляю тебя, Роджер. — Это была Элизабет. — Я знала, что все так и будет.

   — Спасибо за то, что ты верила в меня, — ответил Роджер, — мне очень помогло то, что кто-то болеет за меня.

   — Кто-то? Ты что, не слышал, как все вопили? Да за тебя болела вся школа!

   — Правда? Я считал, что все болеют за Брюса.

   — Поверь, что еще больше народу хотело увидеть его поражение. Смирись с этим фактом: ты — герой!

   — Ты случайно не знаешь, кто бы мог дать мне уроки поведения героя? Мне еще не приходилось быть в этой роли.

   — Просто будь самим собой. А остальное приложится.

   Слова Элизабет подхватил тренер Шульц, заключивший Роджера в свои медвежьи объятия.

   — Она права, мой мальчик. Как ты бежал! Я такого не видел с тех пор, как победил Джек Рэлстон на Барте в пятьдесят шестом году.

   — Спасибо, тренер.

   — Не за что. Это тебе спасибо, мой мальчик. Ты с самого начала знал, что делаешь.