— Я закончу в курятнике и пойду подою коров. Ведра с молоком надо по-прежнему принести вам?

— Да, мэм. Это очень хорошо. Я буду в загоне. Вы только крикните мне, проходя мимо.

Быстро справившись с кормлением кур и сбором яиц, Саманта вернулась в кухню. Вымыла яйца и сложила их в большую миску. Джейса нигде не было видно. Ну и очень хорошо. Она планировала до вечера чем-нибудь заниматься, надеясь, что так день пролетит быстрее. И тогда не придется углубляться в мысли о тяжелом испытании, ждущем ее впереди.

Саманта подоила коров и отнесла ведра с молоком Денни. Потом пошла в загон, чтобы посмотреть лошадей. Рев мотора наполнил воздух. Она оглянулась и увидела Джейса, едущего на мотосанях. Он остановился возле нее.

— Хочешь покататься, посмотреть ранчо? — Он изо всех сил старался выглядеть жизнерадостным. Ему хотелось показать ей красоту здешних пейзажей. Простор и покой, которые зачаровывали его. Он надеялся, что ее они тоже покорят.

— Я никогда не ездила на таком транспорте. — Саманта поглядела на сани, и легкая тревога пробежала по лицу. — Не представляю, как они едут.

— Ничего сложного. — Он показал на обтянутое кожей сиденье рядом. — Садись сюда. — Хотя Джейс одарил ее уверенной улыбкой, сам он превратился в комок нервов. Положение представлялось ему таким: у него есть последняя попытка убедить ее остаться. И он должен полностью ее использовать. Его немножко ободрило то, что она не удосужилась пойти в гараж и поинтересоваться, что с ее машиной.

Идея пришла к нему, когда он утром мылся под душем. Он собрал все, что нужно для задуманного, и пошел за Самантой. Джейс решил свозить ее на озеро и добиться своего во время романтичного пикника на снегу.

Она с минуту постояла в нерешительности, потом взобралась на заднее сиденье. Ухватилась за талию Джейса. Он включил мотор. Сани помчались прямо по заснеженным полям. Через полчаса они увидели маленькое озеро, в котором отражалось сияющее голубое небо.

Джейс подъехал к небольшой сторожке возле скал. Выключил мотор, спешился и подал руку Саманте, помогая слезть. Так, держа за руку, он повел ее по снегу к берегу озера.

Горы, лес и сапфирово-голубое озеро, широко открытые просторы… Казалось, что весь мир лежит перед ней. Саманта посмотрела на небо, ладонью, как козырьком, прикрывая глаза от солнца. Донесся крик ястреба, высоко в небе описывающего круги. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула свежий, чистый воздух.

— Как красиво. Это все твое ранчо? — повернулась она к Джейсу.

— Да. — Он обнял ее за плечи. — Это мое самое любимое место. Ребенком я приходил сюда, чтобы справиться со своими бедами. Став старше, я приходил сюда, чтобы обдумать серьезные решения. Иногда я прихожу сюда, чтобы побыть наедине со своими мыслями или когда меня что-то огорчает… Хочешь перекусить? — Он обнял ее и нежно поцеловал в губы. — Ты проголодалась?

— Перекусить? Здесь? — Она вытаращила от удивления глаза.

— Конечно. — На лице Джейса сверкнула улыбка. — Разве ты не любишь приключения? — Он показал на сторожку. — По-моему, там есть все, что надо для пикника.

Джейс открыл дверь и достал маленький складной стол, скатерть, бутылку вина и корзину с едой. Не прошло и пяти минут, как стол был накрыт. Он разлил вино по бокалам и поставил бутылку в снег, чтобы оставалась холодной.

— Позволь сопровождать тебя к столу. — Он повернулся к Саманте и предложил ей руку.

— Благодарю вас, сэр.

Джейс старался изо всех сил поддерживать легкую беседу без томительных пауз и быть очаровательным в том смысле, как он это понимал. Сначала Саманта казалась немного сдержанной.