Они не прощались, вставая из-за стола. Они знали, что даже если кому-нибудь из них придется увидеться, они никогда не заговорят об этом вечере и об этой встрече.

   Потому, что не было этой встречи. Потому, что все десятеро в этот вечер находились в разных частях света.

   И если что-то произойдет за следующие год-полтора, то никто из десяти к этому отношения иметь не будут. И никто из этих десяти не чувствовал себя преступником.

   И никто из этих десяти не чувствовал себя обязанным остальным девяти хоть чем-то. Более того, минимум четверо из десяти рассматривали результаты встречи, как очень удобное средство борьбы друг против друга.

   Для всех десяти это было похоже на азартную игру. На чистый эксперимент, если хотите.

   Часть первая.

   Глава 1.

   Кабинет был освещен только настольной лампой. Ее свет четко очерчивал круг на письменном столе. Посреди круга, словно посреди цирковой арены, лежал лист бумаги, заполненный печатным текстом.

   – Похоже, у нас есть повод радоваться, – ровным голосом сказал человек, сидевший за письменным столом.

   Словно боясь обжечься, он кончиками пальцев чуть подвинул лист бумаги от себя, в сторону собеседника.

   – Похоже, – спокойно ответил тот.

   – Только похоже, Миша…

   – Только похоже, Виктор Николаевич.

   – Никогда не замечал, что у меня в кабинете такое услужливое эхо, – недовольным тоном сказал Виктор Николаевич.

   – Это не эхо такое услужливое, – сказал Михаил, – это я. Лицо его терялось в полумраке кабинета, но в голосе Виктор Николаевич почувствовал невеселую улыбку.

   – В чем-чем, а на этом грехе мне вас ловить не доводилось.

   – А на каком доводилось? – спросил Михаил.

   – Не нужно демонстрировать свою безгрешность, Миша, это раздражает всех, тем более начальство. Тем более! – пальцы Виктора Николаевича снова тронули лист бумаги. – Вы понимаете, что это значит?

   – Вы имеете ввиду этот листок?

   – Я имею ввиду эту информацию. Вы себе ясно представляете, что значит вот это? – на этот раз Виктор Николаевич взял листок в руки.

   – Если верить тому, что здесь написано – нас «заказали».

   – Что? – несколько недовольным тоном переспросил Виктор Николаевич.

   – Нас. «Заказали». – раздельно произнес Михаил. – Как принято это в криминальном мире. Кто-то выложил деньги, а кто-то принял заказ.

   – Я никогда не замечал в вас склонности к черным шуткам.

   – Это не черные шутки, это, извините за пошлый каламбур, черная реальность. Если верить тому, что здесь написано.

   – А вы склонны этому не верить?

   – А я склонен этому верить, к сожалению. Прежде чем прийти к вам, я навел некоторые справки.

   – Где, если не секрет?

   – Какой может быть секрет от прямого и непосредственного начальства. Никаких секретов. То есть, абсолютно. Я от вашего имени дал указание аналитикам и «регистратуре».