И правда. Все покинуто, как в порту заправки.
– Столица галактической империи. Как много можно здесь узнать!
Сокровищница… – Эш возбужденно дышал. – Здесь сокровища тысяч миров.
– Кто об этом узнает? – спросил Росс. – Но это не значит, что мне тоже не хочется взглянуть.
Тревис застыл. Что‑то шевельнулось в массе спутанной растительности там, где садившийся корабль сбил несколько деревьев, похожих на папоротники, и множество связанных с ними лиан. Апач смотрел, как вздрагивают ветви. Что‑то живое приближалось к ним с расстояния примерно в сто ярдов, и его продвижение обозначали эти вздрагивающие ветви. И судя по этим движением, существо достаточно большое.
Может, невидимое существо ранено упавшим деревом? И теперь умирает?
Тревис прислушался, стараясь уловить что‑нибудь, кроме шелеста листьев. Но если существо ранено, оно не жаловалось. Животное? Или – что‑то еще? Такое же чуждое, как обитатели дюн, не животное, но в то же время и не человек?
– Его пока не видно, – прошептал Росс. – Не может быть слишком ранено, движется быстро.
– Можно считать, что этот мир не так пуст, каким кажется с первого взгляда, – суховато заключил Эш. – А эти?
«Эти» появились в пустом пространстве, образованном посадкой корабля.
Они хлопали прозрачными крыльями, оставаясь в воздухе; их внимание явно привлекал корабль.
Что это? Птицы? Насекомые? Летучие млекопитающие? Тревис легко поверил бы, что четыре небольших существа – странная комбинация всего этого. Длинные узкие крылья, призматические и почти прозрачные, напоминали крылья насекомых. Но на теле имелись три конечности, две меньшие впереди заканчивались каждая тремя изогнутыми пальцами, Третья, более крупная, сзади и вооружена внушительными когтями. Голова сидела прямо на плечах, никакой шеи не было видно, голова круглая, впереди крючковатый клюв, а глаза – четыре глаза – торчали на коротких стебельках, два впереди и два сзади. И треугольные тела покрывала шерсть светло‑голубого морозного цвета.
Медленно, спокойной молчаливой процессией они приближались к кораблю.
Второй в ряду нарушил строй, спустился к поверхности. Там он вцепился когтями в сломанную ветвь, сложил крылья на спине, как земная бабочка.
Два последних в линии дважды пролетели перед открытым люком, потом взлетели в небо, поднялись над вершинами деревьев. Но самый первый продолжал приближаться, пока не повис, работая крыльями, чтобы сохранить высоту, непосредственно перед входом в корабль.
Невозможно было прочесть выражение этих ярко‑синих глаз на стебельках. Но никто из землян не испытал ни отвращения, ни тревоги, как при встрече с ночными обитателями дюн. Этот летун не внушал никакой опасности, он не агрессивен.
Ренфри первым выразил общее отношение к этому существу.
– Забавный маленький попрошайка. Хотел бы взглянуть на него поближе.
Если остальные здесь такие же, нам нечего бояться.
Существо забавно, все заинтересовались им. Росс щелкнул пальцами и приветственно протянул руку.
– Сюда, парень, – позвал он.
Голубые глаза на стебельках шевельнулись, существо забило крыльями и приблизилось клюку. Но не настолько, чтобы земляне могли коснуться его.
Надолго повисло в воздухе. Потом со стремительным биением крыльев, в вспышке радужных цветов устремилось вверх, а другое, то, что сидело внизу, тут же присоединилось к нему. И через несколько секунд они исчезли, словно их никогда и не было.
– Думаете, они разумны? – Росс разочарованно смотрел вслед улетевшим.
– Я знаю не больше тебя, – ответил Эш. – Ренфри, – обратился он к технику, – лента с курсом у тебя есть. Сможешь снова зарядить ее?
– Не знаю. |