Да, когда‑нибудь они вернутся. Люди с его планеты будут искать, гадать, узнавать и учиться. А потом, спустя какое‑то время, снова поднимется город – может быть, на его родной планете, город – сокровищница знаний, полученных со звезд. Пройдет время, и этот город тоже умрет. И представитель какой‑нибудь еще не родившейся расы придет исследовать его… и гадать… Тревис уснул.

Проснулся он внезапно, с ощущением необходимости торопиться. Над головой заработала внутренняя связь.

– Все готово, – послышался усталый голос Ренфри. Должно быть, техник работал всю ночь.

– Все готово.

Есть еще время сказать «нет» этому безумному плану, предпочесть известную опасность неизвестной. Тревис ощутил прилив страха и уперся руками в края койки, приподнимая тело. Нужно остановить Ренфри, они не должны подниматься в космос.

Но потом он снова лег, заставляя себя застегнуть ремни, плотно сжал губы. Пусть Ренфри нажимает нужную кнопку – и побыстрее! Ожидание всегда изматывает. Тревис ощутил знакомую вибрацию, она охватила стены, его тело.

Теперь возврата нет. Тревис закрыл глаза и постарался расслабиться.

Глава 17

– Взлет прошел благополучно?

– Пока все хорошо, – ответил другой голос в коммуникаторе.

Тревис открыл глаза и подумал, привыкнет ли он когда‑нибудь к неудобствам взлета. Он уже забыл за те несколько дней, что они провели на поверхности, что значит быть брошенным в небо, за атмосферу и тяготение.

Но пока лента сработала, и они благополучно взлетели.

Полет их продолжался, и наконец все облегченно вздохнули. Надежда на будущее окрепла.

– Если мы просто повторяем полет, – задумчиво заметил Эш вечером пятого дня, – то завтра должны сесть на пустынной планете.

– Лучше было бы пропустить эту остановку, – заметил Тревис. Эта пустыня и ее ночные обитатели вызывали в нем отвращение, как ничто иное во всем их фантастическом путешествии.

– Я думаю… – Росс взглянул на вращающееся пилотское кресло, в котором Ренфри проводил все время, когда не спал. – Мы заправлялись на пути вперед. Предположим… только предположим, что запасы горючего кончились.

Ренфри улыбнулся, улыбка его напоминала оскал черепа, кожа плотно обтянула кости лица. Он сардонически показал большим пальцев вниз – жест поражения.

– Тогда все, приятель. Будем надеяться, что наше везение превзойдет все пределы растяжимости.

На этот раз они опустились в пустынном порту рано утром, когда великолепные огни на горизонте затухали. Взошло солнце, ослепительно ярко отражаясь от поверхности бесконечных песчаных гор.

– Примерно два дня здесь – если мы точно повторим образец.

Ждать два дня в корабле, не будучи уверенными, что он снова взлетит!

При этой мысли Тревис беспокойно заерзал. И призрак, вызванный Россом, не покидал их в тесной каюте.

– Пройдемся? – Росс, должно быть, тоже ощущал это – желание быть занятым, отогнать навязчивые страхи.

– Для этого нет особых причин, – спокойно возразил Эш. – Выглянем наружу – днем. Но я думаю, особенно смотреть не на что.

Надев шлемы, они раскрыли внешний люк. Осмотрели просторы, где рисунок дюн постоянно меняется под ветром, но никаких других изменений с их предыдущего посещения не произошло. Загадочные закрытые здания по‑прежнему прижимались к земле. В них ни следа жизни.

– Что они здесь делали? – руки Росса беспокойно двигались по краю люка. – Ведь должна же быть какая‑то причина для этой остановки. И почему те же существа – люди, животные, не знаю – на другой планете, в здании с крышей‑воронкой?

– Может, там они изгнанники? – спросил Эш.