– Ты такой же авантюрист, как и он.

– Как и ты. Это нас и объединило всех вместе. По инструкциям, кодексам и законам теперь даже менты не работают. С волками жить – по-волчьи выть. Взялись за дело, надо работать, а не штаны протирать.

– Ладно, черт с тобой, поехали. Но учти, я в квартиру не пойду, лучше на стреме постою.

– На месте разберемся.

Дом стоял у Патриарших прудов, но подъезды находились со двора. Прекрасное сооружение начала века. Когда-то здесь были коммуналки, а теперь из них сделали конфетку для тех, кто о деньгах не думает.

Им пришлось немного подождать, пока кто-нибудь не выйдет из подъезда.

Кодовый замок не позволял нарушать покой жильцов без приглашения. Вышла женщина с собачкой, они вежливо поздоровались и прошли внутрь.

– Она нас запомнила, – нервозно заметила Настя.

– Мало ли кто здесь ходит.

– Вот тут ты ошибаешься. Всего восемь этажей – по две квартиры на каждом.

Шестнадцать квартир. Все друг друга знают, особенно бабы с собаками. По три раза на дню выходят во дворик на прогулку и видят всех, кто попадает в дом.

– Хватит нудить. Идем пешком.

Подъезд выглядел хоромами. Белые лестницы, широкие, на подоконниках цветы и никаких железных дверей. Потолки метра по четыре высотой, а дубовые двухстворчатые двери квартир сверкали лаком и бронзой ручек. Они поднялись на пятый этаж.

– Замок плевый. Мне понадобится минут пять-семь.

– А из квартиры напротив за тобой будут наблюдать в глазок. Вечер, все дома. И потом что? Ты войдешь, а я, как дура, буду на подоконнике сидеть и цветочки нюхать?

– Зайди к соседям, чайку попей.

Настя стрельнула взглядом в сторону Метлицкого и вдруг улыбнулась.

– А ведь это мысль. Я их отвлеку минут на пять-десять от дверного глазка.

Можешь работать без оглядки. Поднимись на один пролет выше, чтобы тебя не видели.

Как только Метлицкий исчез из поля зрения, Настя поправила прическу и, подойдя к дверям соседей, позвонила.

Ей открыла пожилая женщина в темном шелковом платье с белым кружевным жабо. Вид ее был добродушным и приветливым. Нежный аромат духов смешивался с едким запахом нафталина. Волнистые волосы, убранные в высокий пучок, казались вымазанными в сметане, такой чистой белизной они сверкали.

– Слушаю вас, барышня?

– Извините, что беспокою, не могу ли я отнять у вас пять минут для небольшого разговора?

– Вы уверены, что это так важно?

– Для меня очень важно. Речь идет о судьбе молодой девушки.

– Раз так, то проходите, конечно.

Настя зашла в огромную светлую квартиру и захлопнула за собой дверь.

Хозяйка провела ее в одну из комнат, обставленную мебелью из далекого прошлого.

В огромном кресле с газетой в руках сидел пожилой поджарый мужчина с такой же седой головой, в бархатной куртке, завязанной кушаком, и в синих брюках с генеральскими лампасами.

– Это мой муж Петр Григорьевич. Меня зовут Зинаида Евграфовна. – Она повернулась к мужу. – Петя, кажется, этой молодой особе требуется помощь.

Бывший генерал, не выпуская газету из рук, глянул на гостью поверх очков и, кивнув, тихо ответил:

– Я не специалист по женским проблемам, Зиночка. Ты уж сама поговори, а я не буду вам мешать. – Он вновь уткнулся в газету.

– Присаживайтесь, барышня. – Холеная морщинистая рука указала на диван.

Настя села. Хозяйка устроилась рядом и сложила руки на коленях. Она так внимательно разглядывала гостью, будто ей должны были открыть невероятную тайну.