— Не спорю, — улыбнулась Элла, — а значит, что он должен использовать какую-то хитрость!

— Тебе надо просто быть очень внимательным! — сообщила мне Юки.

Капитан очевидност,ь блин! Понятное дело… но никто, кроме Орлов,а о моем разговоре с Сони не знал, поэтому я заверил девушку, что буду очень осторожным, напомнив,что все-таки имеется судья. Да и дуэль не до смерти. Мол и проиграть можно, если что. Не конец же жизни! Вот лучше бы промолчал… Набросились на меня все… мол, как ты можешь! Должен победить, и вообще типа даже не думай… Прикольно, конечно. Они бы еще выдали, что "победа или смерть'.Но обед уже закончился, и мы отправились на виртуальный экзамен.

Сегодня конфуза при раздевании у капсул уже не было. Все девушки раздобыли что-то среднее между купальником и бюстгальтером, и теперь никто не смущался. Единственными, кто спокойно показывал свою голую грудь, были эолки. Уж они совершенно не испытывали стеснения.

Мне показалось, что Шувалов был немного шокирован, но вида не подал. Он вообще выглядел на удивление спокойно. Наверно, мысленно потирал руки представляя, сколько курсантов сегодня облажается. Но вот опустилась крышка капсулы, и мы очутились в виртуале. И теперь окружающая нас действительность разительно отличалось от первого раза.

Теперь мы стояли посредине широкой бескрайней степи. Я у меня аж слезы навернулись от воспоминаний (хорошо под маской не видно). Бывал я в разных уголках нашей необъятной, но вот степь всегда цепляла. А здесь прямо классическая. Неповторимый запах сухой травы, порывы теплого, немного обжигающего ветра… Голубое небо без единого облачка, и до самого горизонта один и тот же степной пейзаж.

— Построились! — раздался громкий голос Шувалова, и вновь вся группа выстроилась в ряд. Теперь все было на порядок быстрее, чем в прошлый раз. Перед нами появился князь с планшетом в руках.

— Итак! — заявил он, обводя взглядом нашу нестройную шеренгу, — сегодня задание у вас усложняется, но не у всех. Кому как повезет. Даже я не знаю, кому какая тварь достанется, но все решит слепой случай. Либо тигролак, либо безагр. Начали!

Он нажал что-то на планшете, и вдали появились темные фигуры, которые стали быстро приближаться.

— Ну-ка разошлись на положенное расстояние, если не хотите провалить тест! — рявкнул Шувалов, и мы выполнили его приказ.

Тем временем твари приблизились на расстояние на котором уже можно было разглядеть и примерно предположить, кто кому достанется. Я покосился на стоявшую справа от меня сосредоточенную Марию, на остановившегося слева на Орлова. За ним расположились Голицын с Потемкиным. Потом перевел взгляд на приближающихся тварей. Судя по всему, моим друзьям достаются тигролаки.

Уродливые твари… вот в виртуальном воплощении они выглядели как живые и смотрелись более грозно, чем на нашем занятии, когда мы проходили их слабые и сильные стороны. Метра два в холке, очень похожая на тигра тварь, если не считать пусть заросшие щетиной, но практически человеческого вида руки и ноги, только вот раза в два толще обычных человеческих. Какая-то серого цвета короткая шерсть. Передвигались они прыжками, больше напоминая мне обезьян.