— Мы не враги, кошачий народ! — произнёс Ильгор, выходя вперёд. — Я — путешественник по мирам!

— Я слышал о тебе, Ильгор, — обратился рыжий тари, которого я едва не принял за плоскую девушку — слишком уж миловидным было у него лицо. — Но ты спустился с небес, а разумные с тобой…

Местный покосился на Белую. Над головой у той тоже появились белые кошачьи ушки, а из-за спины показался хвост. Не знал, что она так может. Впрочем, у Чёрной тоже не было ушей большую часть боя.

Теперь в сравнении я хорошо понимал, почему тари, наравне с ангелами и эльфами, зовут красивой расой. Но всё же даже на их фоне Белая выделялась чем-то особенным. Будто идеально отточенное изваяние гениального скульптора. Одни только спускавшиеся до пола белоснежные волосы чего стоили!

— Друзья. Не волнуйтесь, мы пришли с миром. Возможно даже будем рады поторговать, — здесь Ильгор посмотрел на меня и я ответил ему кивком.

— Я вижу, как в наш дом прорастает дерево. Это ведь какое-то волшебное чудовище?

— Да нет, вообще-то это добрый старик. Он не питается кошачьими.

— И я не ошибусь, если предположу, что для вас перебить всё поселение — всё работа на пару минут. Это ведь то, что обычно нужно пришельцам сверху? Что случилось с поселением энирай в нескольких мирах отсюда? Духи астрала говорили с нашим шаманом. Многие из них ушли в бесконечный круг на перерождение.

— На нас напали. Те, о ком ты вспомнил, как о пришельцах сверху. Но часть поселения мне удалось спасти, уведя прочь. И потом, разве ты не узнаёшь Белую Леди рядом со мной?

— Чем вы можете доказать, что это она?

— Система. Смотритель Белка. Тестирование погодных условий. Дождь.

Где-то вверху раздался далёкий гром и начали сгущаться тучи. Процесс был не мгновенным — местная экосистема подчинялась возможностям смотрителей, но всё погода управлялась не магией, а какими-то искусственными но вполне реальными физическими законами.

Во всяком случае, здесь поддерживалась замкнутая экосистема, не нуждающаяся специальной поддержки.

— Моё имя — Остролист, Белая Леди. Прошу простить нашу подозрительность.

— Всё в порядке. Это мой командир, Арктур.

— Командир? — тари удивился, но обошёлся без запинок.

— Если Белая Леди служит вам, то моя деревня в вашем распоряжении, Арктур.

— Мы действительно не желаем вам вреда, — сказал я. — Можем обменяться полезными вещами, если найдутся точки соприкосновения. А на счёт дерева — да, оно останется здесь. Это место станет сердцем великого леса. Вы можете оставаться здесь под его защитой. А вольны уйти. Если необходимо, мои слуги расчистят для вас путь в новую подходящую для жизни локацию. Можете считать это компенсацией за неудобства.

— Это очень… щедрое предложение, сказал тари. — Каждый должен решить это для себя сам.

— Конечно, вас никто не торопит, — кивнул я.

Вслед за первыми потянулись и другие лианы. Дерево желало быть поближе к воде, а проходчики — взглянуть на деревню тари и искупаться в озере. В конце концов только на десятке есть шанс вылезти потом из озера живым.

Я тоже решил ненадолго расслабиться — основная работа сейчас была за растущим деревом.

Судьба преподнесла забавный сюрприз — в этой деревне оказалась та самая синеволосая тари, с которой мы познакомились, когда впервые оказались на десятке.

Она удивлённо смотрела на нас. Видимо, момент появления и переговоров она не застала — опять где-то бегала с арбалетом.