Увидев успехи ионитов, на сближение пошли и эльфы. После налёта чёртовых инкарнантов были повреждены несколько наших прожекторов, и остроухие нашли мертвую зону.

И только тени продолжали всё так же медленно но неотвратимо идти вперёд, пока не участвуя напрямую. Хотя инкарнанты — явно кто-то из них.

Затем послышалось шипение, и вокруг деревянной крепости появились зелёные облака с резкой химической вонью. Эльфы принялись забрасывать нас химией.

— Надеть маски! Яд! — предупредила Белая, и я натянул колдерский противогаз.

На ионитов газ, как и следовало ожидать, никакого влияния не оказал. Красные лучи подсвечивали пары химикатов, выдавая противника.

Внешняя стена баррикад окончательно рухнула, когда на холм пришла вторая волна ионитов. Наверх бодро топали ржавые голиафы с крестообразной подсветкой шлепом.

— Рыцари! — закричал Рейн, предупреждая о том, что и остроухие пошли в резкое наступление.

В сторону прожекторов полетели эльфийские ракеты. Всё на миг потонуло в хаосе, за которым последовали проявившиеся на холме фигуры эльфийских невидимок.

Как пользоваться системным подарком в виде растительных червей я разобраться ещё не успел, но одну их функцию я уже знал, так что за нашей баррикадой остроухих ждал большой сюрприз. Послышались крики. Враг попытался отступить, но сзади уже подступали товарищи.

А вот позади эльфов, в пробитый деревянный купол деревянного бункера тянула лапу первая теневая тварь.

Изнутри существо встретили дендроиды, сторожившие безопасный участок под вышкой. Манри, Мордред и их фамильяры вступили в бой. Хуже пришлось стрелкам из новичков, которые стояли над куполом бункера, внутри конструкции вышки.

— Арк. Фиксирую множество живых существ, идущих в сторону холма! — предупредила Тия.

Что? Ещё враги?

— Подтверждаю, — ответила Белая. — Это неизвестный вид муталисков!

Я обернулся к ней, но вместо девушки увидел незнакомого ионита в вычурной алой мантии. Он просто оказался рядом и уже замахивался массивным ржавым посохом, с раскалёным и потрескивающим молниями шаром в навершии.

Похоже, босс ионитов не стал дожидаться третьей волны атаки, как это обычно бывает, а шёл на самом острие атаки!

Интерлюдия

День, ставший чернее черного

Арк едва успел отскочить. Ускорение рефлексов на таком уровне уже было слабовато. Как и предсказывал некогда Конрад, развитие непрофильных способностей всегда будет уступать профильным.

Её саму в тот момент спасла Вереск.

С металлическим лязгом в появившегося из ниоткуда ионита прилетел огромный клинок.

Лёгкими ионитов не назовёшь, и такой манёвр окончательно доконал оружие. К счастью, улетающий ионит оставил на земле длинный изогнутый меч. Подхватив его, Вереск запустила клинком в голову поступающему эльфу. Оружие ионитов легко пробило магическую броню и вонзилось в голову.

Перед Вереск вновь появился ионит — на этот раз мститель, замахивающийся алым мечом на Сайну.

— Не трожь! — послышался механический голос куклы, и в грудь ионита влетел бирюзовый свет рельсовой пушки.

Вереск с невероятной скоростью развернулась, подхватывая выпавший из рук ионита меч, и тот с шумом разрезал воздух вместе с подкравшимся к спине Сайны силуэтом тени.

— Мою! — зло рыкнул робот, метая меч в лезущего в окно эльфа, — Мать! — закончила Вереск, стреляя перезарядившейся пушкой в атаковавшего теперь уже её часовщика.

Сайну на миг буквально парализовало от эмоций.

Эти слова могли значить только одно — механическая дева пробуждалась как эстерноид. Механизм обретал осознанность. Самый долгий её эксперимент, начавшийся с далёкого плюсового терминала, удался!

Девушка под прикрытием Вереск шагнула в слепую зону башни.