Вдалеке, за оплавленными и кривыми, будто в пещере, стенами, на золотом кресле, которое явно появилось здесь позже катаклизма, сидела одинокая чёрная фигура в плаще с капюшоном и белой маске…

19. Встреча, которую стоило ожидать

Странник был таким же, как в прошлый раз. Разве что сейчас я сам был уже чуть более опытным, и старался подмечать детали вокруг. Мелочи, которые позволят узнать чуточку больше, чем он попытается показать.

Сперва просто смотрим. Анализировать будем потом.

Для начала, место вокруг него. За спиной тёмной фигуры был громаднейший котлован, уничтоживший локации где-то с первого по седьмой. Вырванный кусок Стены в пол километра диаметром в ширь и намного больше в высоту — здесь оценить было уже сложно, если специально не пялиться вниз.

Продолжение Стены по ту сторону казалось таким далёким, будто реальное расстояние было ещё больше. Лёгкий влажный пар создавал ощущение облаков — горячий воздух с нижних уровней поднимался вверх, сталкиваясь с ледяным ветром поверхности. Из-за этого разлом утопал в призрачном тумане, усиливавшем это чувство.

Вот, кстати, и ответ, что за безумную цифру выдал терминал на тему пути к городу. Сто пятьдеят километров до города легко могут превратиться в тысячу, если нам придётся обходить несколько таких провалов.

Мебель вокруг самого Странника говорит о том, что он её как-то создал или призвал. Стоит запомнить у него такие возможности. Вторая странность — цвет. Эта странность не сразу бросалась в глаза — но рядом со Странником все цвета кроме чёрного, белого и золотого — отсутствовали.

Третей странностью был сам Странник. На маске явно выделялись светящиеся золотые трещины. Не удивлюсь, если настоящий его облик — какой-нибудь солнечный элементаль.

Странник вежливо указал на диван рядом, и я направился ему на встречу. Монстров поблизости не наблюдалось, как и других угроз.

Сайна была удивлена и рада. Ей встреча казалась удачей. Тия была равнодушна. Рейн, Мерлин… затем перевёл взгляд на неразлучную парочку. Нэсса была удивлена и немного растеряна. Хантер — хмур.

— Я же говорил, что мы ещё встретимся, проходчик Арктур, — дружелюбно приветствовал меня он.

— И тем не менее, я всё равно удивлён. Ты ведь специально пришёл сюда за нами. Как узнал где мы, если не секрет?

— Найди себе искателя, Арк. В некоторых ещё не сдавшихся секторах это направление считается основным в группе для спуска на нижние этажи. Жаль, что в двадцать втором эта традиция не развилась.

— Я помню твой совет.

— Рад. Садись, выпьем чаю, пока твои люди будут проходить терминал. Тебе он всё равно не поможет. А твои друзья пока что могут пройтись к терминалу и сделать всё необходимое сами. Советоваться здесь вам будет не о чём.

— Терминал? — я оглянулся и наткнулся взглядом на необычное устройство, спрятавшееся вдалеке, на самом краю локации у обрыва. Скорее всего, речь о нём.

— Когнитивно-генетический, — кивнул Странник. — Местная достопримечательность. Такой появляется только там, где Стена рисует цепь псионических тварей. Она очень редкая. Сейчас такую можно найти всего в пяти секторах во всей Стене, причём три из них непроходимы.

— Никогда о таком не слышала, — вставила Сайна.

Остальные тоже замерли, разглядывая устройство, которое я сперва принял за часть декораций. Здесь мне у голову пришла ещё одна странность, которую подметил только сейчас — почему-то никто в группе даже не подумал о том, что это может быть ловушка. Увидев Странника, все расслабились, будто этому парню уж точно можно верить.

Да что там, я и сам так думал, и даже не обратил бы на это внимания, если б не опыт общения с Диной.