Вдалеке — очертания магического энергокристалла, дарящего тепло.

Зарево заходящего солнца, едва-едва начавшего крениться в море из облаков.

До бури в омуте спокойствия осталось совсем немного. И кто додумался внушить Лансу идею предать меня перед самым началом бойни?

— Я помню о цене, друг, как и все рыцари бедствия, — нужные слова сами слетали с губ, — но вспомни всё, через что мы прошли и чего добились.

В лицо ударил тёплый ветер. Сильный и яростный, растрепавший волосы и запутавшийся в легендарной мантии. Нам повезло, что в семьдесят седьмом стоит именно магический обогрев. Он работает сразу, потому даже смертоносная ледяная вьюга, подходя к башне, становился приятным летним ветерком.

— Скоро грядёт Ивент, и всё придётся начинать заново. Никто так и не смог спуститься ниже тридцатого. Победить гибридных тварей можно лишь если самим стать такими же. Правила Стены нужно пересмотреть. Да, это риск. Но иного пути нет.

— Другие сектора всё равно не простят. Их ты словами не убедишь.

— Мы отобьём штурм. Да, будут жертвы, но они не критичны. Мы выстоим — это главное. Остальные — переродятся. Разве я хоть раз ошибался?

— Нет… мой король. Прости…

— Все имеют права сомневаться, друг, — тепло улыбнулся я. — А теперь приведи командира наёмников…

— О, в этом нет нужды, я уже тут, — сладко промурлыкала девушка с короткими рожками среди белых волос. Увы, не энирай, а чистокровный демон, прошедший эволюцию. И чертовски соблазнительный демон, нужно сказать.

Это было последней мыслью короля Артура перед забвением.

— Ну и ссыкло же ты, Ланс, — бросила она, вонзая кинжал в сердце лидера.

Почему-то больше не выходило дышать, а грудь снова начало разрывать от боли. Не как от ножа, а будто нечто разрезало меня чем-то вроде огромной… да, циркулярной пилы.

— Моргана… ты…

— Покойся с миром, милый Арт. Я позабочусь о твоём эфирном слепке — прошептала глава наёмников, и по совместительству моя подруга. Бывшая, надо полагать. Интересно, чем ей заплатили за это?..

2. Новости, которые никого не обрадуют

Пробуждение было резким, неприятным и неожиданным.

Оно всегда неожиданное, особенно после странных полуреальных снов.

Наверное, это же чувствовал Рейн, когда его едва не прикончил этот пустотный придурок из Своры.

— Арк! Боги, Арктур, как ты, босс?! — спросила у меня Нэсса.

Тия вместо слов просто всхлипнула и сжала в объятиях так, что затрещали рёбра.

— Ти… полегче… — едва выговорил я. Чёртова птичья лапа… — Что с Альмой?

— Хау-ау… Нормально со мной всё… Как самочувствие?

— Ты, конечно, приятель, дал. Хотя я категорически одобряю! — послышался голос алхимика.

Я обернулся на своего приятеля. Вот он действительно бы одобрил любой эксперимент. Особенно, если подопытным будет не он, хотя ему и на себе проводить эксперименты вполне по душе, если нет альтернативных вариантов.

Мда… жутковато смотрится.

Жёлтые глаза рогатой гадюки с вертикальным зрачком, жутко светились, будто два маленьких фонарика. А вокруг глаз расползлись уродливые шрамы, будто лучами снежинки в разные стороны. Парень смотрелся так, будто рассказал о своей мечте стать волшебником дознавателю инквизиции.

Но, надо признать, выглядел он весьма бодро.

И это порождало сразу два вопроса.