Одет мистер Брикс был очень просто: начищенные до блеска туфли, темные костюмные брюки и белая рубашка с короткими рукавами. По случаю жары пиджак и галстук отсутствовали, зато на нагрудном кармане рубашки висела карточка, на которой темнела надпись: «Остин Брикс, старший менеджер».

Входя в банк, он еще не знал, что очень скоро, буквально через несколько часов, ему придется выдумывать другую фамилию, потому что настоящая приобретет пугающую известность.

— Привет, Майки, — дружелюбно произнес Остин, проходя мимо дежурного охранника, который был на добрый десяток лет старше его.

— Доброе утро, мистер Брикс, — вежливо ответил тот.

Остин абсолютно не требовал почтительности по отношению к себе, но сотрудники его уважали, поэтому чаще называли по фамилии.

— Как прошла ночь?

— Все тихо, мистер Брикс, как всегда.

— Ну и замечательно.

За время этой коротенькой беседы охранник успел три раза посмотреть на большие настенные часы.

— Не терпится домой? — усмехнулся Остин.

— Да. Мне больше нравится дежурить днем, чем ночью. Ну да ничего, минут через пять появится Джек, сменит меня — и все, домой! Там Бренда уже оладьи печет. — Майки мечтательно улыбнулся. — Когда я возвращаюсь после ночного дежурства, она всегда встречает меня с горячими оладьями наготове, знает, что я их обожаю. И чтобы обязательно с джемом. И с черным кофе…

Остин спрятал улыбку: здоровенный мужик, бицепсы выпирают из-под униформы, и вдруг мечтает об оладушках, как какая-нибудь школьница.

Однако в следующую минуту Майки произнес нечто более приличествующее его внешности и мужскому статусу:

— Все вместе так меня бодрит, что, несмотря на бессонную ночь, я стаскиваю со своей женушки халатик, отодвигаю пустые тарелки и прямо на кухонном столе… э-э… кхм! Простите, мистер Брикс, похоже, я немного увлекся… А вот и Джек! Привет, старик, наконец-то я тебя дождался!

Действительно, разъехавшиеся стеклянные двери впустили другого охранника. Поздоровавшись, тот хлопнул Майки по плечу.

— Ступай домой, нечего мозолить глаза мистеру Бриксу, тем более что твоя Бренда наверняка с рассвета возится у плиты и у нее уже все готово для твоего возвращения.

— Не завидуй, старик! — парировал Майки. — Нечего было разводиться со своей Мартой, тогда и тебя встречали бы.

— Так я потому и развелся, что от Марты никакого толку не было. Самое большое, на что она была способна, это позвонить в итальянский ресторанчик и заказать пиццу с доставкой на дом. Спрашивается, зачем мне такая жена? Звонить я и сам умею!

Оба охранника загоготали в полный голос, благо в банке, кроме них двоих и Остина, пока никого не было. Потом Майки ушел, но Джек продолжал веселиться, заигрывая с подтягивающимися потихоньку сотрудницами. Судя по всему, у него было замечательное настроение.

Разве мог Остин или кто-либо другой знать, что очень скоро весельчак Джек будет лежать на мраморном полу с простреленной грудью и навеки застывшим на лице удивленным выражением?

Но до того момента оставалось еще долгих шесть часов.

Пока же день протекал как обычно. К девяти часам прибыли все сотрудники, операторы заняли места за длинной конторкой, кассиры за другой, покороче, и вскоре появились первые посетители.

Убедившись, что все идет как надо, Остин удалился в свой кабинет, чтобы поработать за компьютером. Время от времени он прерывал свое занятие и выходил в зал, потом возвращался к себе. В течение следующих трех часов он проконсультировал нескольких клиентов банка по возникшим у тех вопросам, решил проблему с ошибочной блокировкой счета — тут пришлось приносить извинения частному лицу, — принял финансового директора одной строительной компании по вопросу кредитования, после чего спустился в специальное подвальное помещение, где находились депозитные ящики.