— Разумеется, я все проделал конспиративно. Никто из опрашиваемых не знал, что разговор записывается на пленку. — Что ж, это мудро, — похвалил Намп. Он отставил бокал, сосредоточился. Терл прокрутил несколько записей. Эффект был таким, как он и рассчитывал. Намп менялся на глазах. Когда прослушивание закончилось, он залпом осушил кружку кербано. Сейчас Намп походил на пойманного преступника: глаза бегали, лапы дрожали. — Я считаю, что мы должны сохранить все в секрете, — предложил Терл. — Нельзя допустить, чтобы психлосам стало известно, что каждый из них думает в отдельности. — Да, конечно, — одобрил Намп. — Я подготовил кое‑какие приказы. — Терл выложил стопку на стол. — Первый — относительно меня и тех мер, которые я считаю целесообразными при данных обстоятельствах. — Да… — Намп подписал первую бумагу. — Второй — относительно охраны арсенала оружия. — Да… — Намп подписал вторую бумагу. — Следующий — относительно изъятия всех штурмовых самолетов с территорий других баз и локализации их в одном месте под моим контролем. — Да… — Намп подписал и этот приказ. Терл убрал подписанные бумаги и протянул Нампу следующий бланк. — А это что? _ Полномочия по отбору и обучению человекообразных навыкам операторов по добыче руды на случай гибели или отказа работать нашего персонала. — Полагаю, это невозможно! — вскинулся Намп. — Это всего лишь способ заставить работающих одуматься. Мы оба знаем, что это маловероятно. С некоторыми колебаниями Намп подписал и эту бумагу. И то только потому, что там указывалось: «Запасной вариант плана. Альтернативный прием. Обоснование: предотвращение забастовки». А потом Терл допустил ошибку. Он забрал бумагу с подписанными полномочиями, присоединив ее к первой пачке, и добавил:

— Это поможет нам сократить число работающих на шахтах. Сказал и понял, что лучше бы промолчал. — О‑о! — удивился Намп. — Я уверен, — усугубил оплошность Терл, — что ваш племянник Нип охотно санкционирует подобные меры. — Санкционирует что? — Снижение численности работающих, — отбарабанил Терл. И вдруг он осознал все. Намп испытал облегчение, более того — удовлетворение. Он с интересом взглянул на Терла. Страх сменился подчеркнутой холодностью. Терл понял, что упустил шанс. Теперь Планетарный абсолютно точно знал, что у Терла нет серьезной информации. — Что ж, — с явным подъемом в голосе предложил Намп, — приступайте к своим обязанностям. Надеюсь, все уладится. Терл вышел за дверь. Что же все‑таки было? Какая история скрывается за всем этим? Намп больше не боится. За дверью слышалось его хихиканье. Чернее тучи Терл устремился вперед. У него, в конце концов, есть животное. У него будет много животных. Когда дело будет сделано, он уничтожит всех. Да и Нампа он испарил бы с наслаждением. Рычаги воздействия, рычаги воздействия… Нет у него никаких рычагов ни для Нампа, ни для животного. Но Терл найдет их. Так что впереди еще очень много работы!

9

Перевалочная станция, залитая солнечным светом, наполнилась лязгом и треском. Грузовые самолеты натужно ревели, и порода высыпалась из них на площадку. Повсюду толкались бульдозеры, торопливо подавая груз на конвейер. Гигантские черпаки, тряско вздрагивая, высыпали содержимое на ленту.