|
— И похороны были скверные. — А я других никогда не видела. — Плохие были похороны. Стаффор не выдержал церемонии. — Но ведь он много говорил. Я‑то сама не слышала, помогала собирать землянику, но мне рассказывали. Он что‑нибудь плохое сказал? — Нет, только все равно неправильно. — А что он говорил, Джонни? — Да ты же прекрасно знаешь: твердит одну и ту же чушь, как боги разгневались на людей. Все знают эту легенду. Я и сам могу рассказать не хуже. Джонни недовольно фыркнул. — Расскажи мне, а? Крисси приготовилась слушать с таким интересом, что ему некуда было деваться. — … И вот наступил день, когда бог разгневался на людей за их праздность и прелюбодеяния. И пригнал он чудовищную тучу, и начал метать молнии. Божий гнев отнял жизни у многих и многих. И обрушил на Землю бедствия, и наслал мор, чтобы поразить нечестивых. И когда сделал он это, остались на Земле только честные праведники, чада господни. Но даже этих уцелевших бог решил испытать. И наслал на них чудовищ, и загнали те чудовища людей в горы и стали охотиться на них. Людей становилось все меньше и меньше, пока не истребили те чудовища всех нечестивых. И остались на Земле только святые праведники. Хвала тебе, господи! — О, Джонни, как ты хорошо рассказываешь! Он помолчал, потом вновь заговорил мрачно:
— Моя вина… Я должен был убедить отца. С нашей деревней что‑то не так. Если бы он послушал меня и мы ушли бы в другое место, он остался бы жить. Я знаю, я чувствую это! — Куда, в какое другое место? — Там, внизу, огромная равнина. По ней верхом можно скакать неделю. И в легендах говорится, что там была Великая Деревня. — Джонни, там же чудовища! — Я никогда не видел их. — Но ты же видел зарево над горами, которое проплывает каждые несколько дней. — Ах, э‑это?! Солнце и Луна тоже появляются каждый день. И звезды… Даже падающие звезды. Крисси насторожилась. — Джонни, признайся, что ты замышляешь? — Как только взойдет Солнце, я отправлюсь в поход и посмотрю, действительно ли на равнине существовала Великая Деревня. У Крисси застучало в висках. Она пристально всматривалась в его четко очерченный профиль, пытаясь хоть что‑то разгадать. Ей показалось, что она уходит в землю, все ниже и ниже… И это она лежит в могиле. — Пожалуйста, Джонни… — Нет, я обязательно пойду. — Джонни, возьми меня с собой! — Нет, ты останешься. — Он стал соображать, как бы поубедительнее отговорить девушку. — Я, может быть, уйду на целый год. Слезы подступили к горлу, и Крисси, едва сдерживаясь, спросила: — Но что мне делать, если ты не вернешься? — Я обязательно вернусь. — Джонни, если ты через год не придешь, я отправлюсь тебя искать. Джонни нахмурился: кажется, она пытается разжалобить его. — Запомни, Джонни, расположение звезд. Когда через год они вновь займут это положение, а ты не вернешься, я выхожу на поиски. — Ты умрешь, Крисси. Там полно диких зверей. — Джонни, будет так, как я сказала. Клянусь тебе! — Ты думаешь, я насовсем брошу тебя и не вернусь? — Можешь уходить. Но я сделаю, как сказала!
5
Первый луч рассвета окрасил в пурпурные тона Великий Пик. День обещал быть чудесным. Джонни Гудбой навьючивал вторую лошадь. Быстроногий топтался поблизости, слегка пощипывая траву. Но он не упускал хозяина из виду. Совершенно ясно, что тот куда‑то собирается, и Быстроногий не хотел, чтоб о нем забыли. Легкий дымок струился над соседской крышей. Видно, там сейчас жарили собаку. Вчера Джонни видел, как во время похоронного пира собаки затеяли драку из‑за брошенного кем‑то в их сторону куска мяса. В борьбе свора задрала пестрого. Так что семья Джимсонов продолжит пир и сегодня. |
