– Если б кто-нибудь увидал нашу работу, – смеялся Виктор, – подумал бы, что с ума сошли.

Друзья вспомнили: в будке оставалась еще половина зайца. С ним дело обстояло просто: зайца легко мог прикончить любой хищник.

– Надо немного костей разбросать вокруг.

– И убрать подальше кости медведя и косули, – добавил Мирон.

Расправились с костями. Бросили черепашину возле будки так, как оставил ее тогда бандит. Наконец принялись за костер.

– Кажется, приблизительно было так, – сказал Мирон, раскладывая головешки.

– А я все же узнал бы, что тут кто-то хозяйничал, – заметил Виктор.

– Любой мог бы узнать, если б тогда специально присматривался, – усмехнулся Мирон. – Но для этого нужно было именно присматриваться и все запоминать.

Труднее оказалось с огнем. Погасить костер, конечно, необходимо, но и перенести огонь на свой наблюдательный пункт тоже нельзя. Неужели совсем отказаться от него?

– Нет, не согласен! – решительно заявил Виктор. – Отказаться от огня, потом и кровью добытого, своими руками выращенного, спасшего нам жизнь? Нет, ни за что! Я даже собирался взять его с собою домой, потому что наш, городской, огонь в тысячу раз хуже этого.

– Еще бы, его ведь спичками зажигают: чирк и готово! – согласился Мирон.

После долгого обсуждения решили: найти такой дикий уголок, куда ни одному бандиту не захочется совать нос, такое густое место в лесу, где ни огня, ни дыма нельзя заметить. Там и припрятать огонь. Туда же приходить спать после дневного дежурства.

Взяли горшок, наложили в него горячих углей и пошли. Держались ближе к озеру, учитывая, что в эту сторону бандитам нет смысла идти. Тут находились места, где хлопцы не бывали ни разу. Когда забрались в чащобу, Виктор взял в руки револьвер.

– В этих дебрях можно напороться на какого-нибудь носорога, – сказал он.

И верно: через минуту послышался такой топот, будто действительно шел носорог. Не успели опомниться, как на них налетело огромное рогатое животное. Оно изгибалось, подпрыгивало и, казалось, хотело растоптать.

Мирон бросился в сторону, уронил горшок. Виктор поднял револьвер, но животное зацепило его боком, и парень полетел на землю, выстрелив в воздух. После выстрела что-то мелькнуло над головой и зашуршало в кустах. Топот животного стал равномерным, он постепенно удалялся, и скоро все стихло.

Хлопцы растерянно переглянулись.

– Что ты видел? – спросил Виктор.

– Верблюда.

– Нет, без шуток.

– Видно, какой-то олень или лось, но почему-то с горбом.

– А знаешь ли ты, что мы снова заслужили благодарность от государства?

– За что?

– За то, что спасли от смерти лося.

– Каким образом?

– Видал горб? Это ведь была рысь. Она вскочила лосю на спину и загрызла бы его, если б не мой выстрел. Рысь испугалась и удрала.

– Откуда ты все это знаешь? – недоверчиво спросил Мирон.

– Разве долго взглянуть? Круглая кошачья голова, кисточки на ушах, куцый хвост, – сразу можно узнать.

– Кажется, и тебя зацепило?

– Малость толкнули, но не беда: не каждому удается так близко познакомиться с лосем.

– Вот тебе и носорог! – засмеялся Мирон.

– Лишь немного не хватило! – весело подхватил Виктор. – Я не удивлюсь, если встретим и слона.

– А вот горшок наш – вдребезги, – сказал Мирон, собирая угли.

– Тогда остановимся здесь.