— Спасибо, — прошептала я. — Спасибо, что пришли.

— Птичка сказала нам, что ты была в беде, — сказала травница Тихая, она говорила так, словно мы не виделись лишь пару дней. — Благодаря твоей смелости и хитрости твое подруги, — она посмотрела на Тали, — вы уже не в беде. Но вам нужно скорее уходить.

Заговорила Сильвер. Ее голос напоминал звон колокольчика, она привычно хмурилась. Но ее слова удивили меня:

— Мы считаем, что если вы решите идти в Тенепад пешком, даже если по тропам, Силовики вас схватят. Вы сбежали сегодня из-за удачи и смекалки. Мы не могли помочь вам с месте, полном железа.

— Откуда вы тогда знаете, что там было? — спросила Тали.

— Ворона пролетала, — сказал Доу. — Мы разными способами следовали за вами. Наш народ везде в Олбане, как никогда прежде, ведь Шалфей разнесла весть. Все меняется. Но и все тревожно.

— Человеческими путями вы к Лорду севера не придете, — сказала Сильвер, ее тон не позволял возразить. — Не придете раньше осени. Но… есть другой путь. Людям он может показаться странным, но он быстрый.

— Очень быстрый, — сказал Терн, старейшина клана. — Вы будете на порогу Лорда завтра.

— Завтра? — Тали была потрясена.

— Это было бы… чудесно, — сказала я. Не нужно будет долго идти, охотиться, рыбачить, искать ягоды, оглядываться. Не придется страдать в пути на север. Я от радости чуть не потеряла сознание.

— Северники послали проводника, — сказал Терн. — Удивительно.

— Проводника?

Тихая промолчала и посмотрела на деревья, другие тоже смотрели выше. Там, на ветке над нами, сидела белая сова, на лапах была аккуратная обувь. Сапожки были синими, с вышивкой. Я уже встречала его, когда пыталась выжить сама, после того, как Флинт сказал, что он Поработитель, и я убежала от него, когда чуть не умерла от холода, это создание помогло мне. Он был сильным, он был из Северного дозора.

Я встала и поклонилась, а потом посмотрела в его глаза. Его лицо было не совиным, были черты и юноши.

— Мы уже встречались, — сказала я, — и я в долгу перед тобой. Могу я узнать твое имя?

Сова моргнула большими глазами.

— Шепот, — сказал он. — Говорят, ты ищешь Лорда севера. Великий беспробудно спит. Может, твой зов его разбудит. Мы долго этого ждали. Я отнесу тебя в его зал. Отсюда. Готова?

Я хотела сказать да. Этого мы и хотели. Но я должна была объяснить, что они зря надеются.

— Мой дар… не…

— Погоди, — сказала Тали, все посмотрели на нее. — Отсюда? Мы не попадем в Тенепад сначала?

Если бы я не знала, как ей важно было попасть туда и увидеть Регана, то сейчас я точно поняла бы это по ее голосу.

— Выбор у вас есть, — сказал Шепот. — И вам стоит поспешить с выбором. Или вы обе идете со мной и оказываетесь у Великого утром. Или Зовущая идет со мной, а боевая девушка сама возвращается в Тенепад.

Я не могла это слушать.

— Шепот… Я не смогу зовом разбудить Лорда севера. Я понимаю, что он нужен вам. Он нужен и мне, чтобы я узнала о магии земли. Но… я не могу призвать Стража.

Шепот мрачно посмотрел на меня.

— Тогда придется будить его другим способом, девочка. Решайтесь. На север идут обе или только одна?

Тишина.