Мы с Тали переглянулись.

— И много у вас воинов? — спросила Тали.

— Ах, так легко информацию не выдают. Ты не знаешь даже наших имен, а уже хочешь знать наши тайны. Мы не дураки.

— Ясно, — Тали улыбнулась. — Я бы тоже не рассказала. А имена вы наши знаете, так что, если представитесь, я решу, что вы передумали.

Они смотрели друг на друга.

— Вот что бывает долгими зимами, когда нет других дел, кроме тренировок.

— О, айе? — рыжебородый не был впечатлен, но его глаза блестели.

— Кто-то хочет морковь? — спросила Тали.

Они улыбались.

— Шрам, — сказал тот, что говорил чаще всех.

— Стог.

— Мрак.

— Круча.

— Мелколепестник.

— Его мама — травница, — объяснил Шрам.

— О чем мы должны передумать? — Стог почесал бороду задумчиво.

— У нас схожая проблема: армию нужно занять зимой, чтобы быть готовыми к весне. И я говорю не о глупых спорах и прочем. Я бы хотела поделиться, если бы узнала вас лучше. Если хотите помощь, я ее предложу.

— Какой ценой? — спросил похожий на волка Мрак, он щурился, глядя на Тали. Он словно мог броситься в атаку из-за неверного слова.

— Я бы хотела посмотреть ваше оружие и поговорить о нем, — спокойно сказала она. — А я расскажу вам о наших планах, хотя вы уже можете это знать. Посланники разнесли вести по всему Олбану, — она замешкалась, глядя на меня. — Наш лидер хотел бы знать о ваших воинах, — я видела, что она решила не спрашивать их, устойчивы ли они к железу. — Вы стараетесь не тратить времени даром без Лорда.

— Айе, — сказал Стог. — Мы можем лишь сражаться, пока ждем. Держать головы высоко.

— Оружие острое, спины прямые, сердца высоко, — прошептала я.

Они с уважением смотрели на меня.

— Айе, — через миг сказал Шрам. — Айе, ты поняла.

— Как и вы, я не хочу лениться, — сказала Тали. — У Нерин есть работа здесь. Пока она будет занята, я могу вам помочь, а вы — мне. Но, конечно, решать вам. Вот только весь день резать вам овощи я не согласна.

Воины рассмеялись. Они безмолвно поднялись на ноги.

— Идем, — сказал Шрам. — До оружейника путь далек. Лучше идти сейчас.

Доверие появилось внезапно. Тали взглянула на меня, вскинув брови.

— Иди, — сказала я. — Я буду в порядке. Рядом Течение, тут полно стражей.

— Стражей? — Круча фыркнул. — Ты про тех в зале? Они для вида, кроме Двоих. Настоящие воины внизу. Мы здесь стараемся держать себя. Без таких, как мы, кто будет держать Южных?

Они покинули комнату с Тали. Я продолжила работу, но думала о Лорде севера, его открытых пустых глазах, благородных чертах, на которых не было выражения. Я чувствовала груз ожидания его народа, все надеялись, что я сделаю то, что запретил им делать их лорд: разбудить его от сна, похожего на смерть. Он сам себя усыпил. Что могло заставить Стража так сделать?

— Это было очень давно, — сказала Течение. Мы сидели в комнате, между нами была корзинка с вещами для починки. Тали не вернулась, я решила, что это хороший знак. — История печальная и простая. Давно здесь была леди, его жена. У них была крохотная дочурка. Наш народ, как видишь, живет долго, но дети появляются редко, так что малышка была редкой.