Я удивленно перевела взгляд с преподавательницы на нашу честную компанию и замерла: с нами действительно был лишний. Раз, два, три… шесть. Именно шестым выходил наш незадачливый коллега по экзамену.

— Мне нужно сдать раньше. Дра… деканат позволил.

— Хорошо, — кивнула женщина и указала ему на самый дальний котел. — Начни приготовления, а я пока деткам задания раздам.

«Детки», судя по отсутствующим выражениям лиц, могли бы и вовсе обойтись без задания, но Вселенная была немилосердна: экзамен предполагал выполнение заданий разного уровня сложности в зависимости от везения каждого конкретного адепта.

Первой на казнь отправилась Вита. Медленно, с присущим только ей величием, болотница вытянула билет и усмехнулась.

— Номер? — поинтересовалась Январа.

— Тридцать седьмой, — откликнулась девушка и отправилась к столу. В руках она держала чистый с обеих сторон лист бумаги.

— Кто следующий? Дана?

Я сглотнула, мысленно три раза позвала Халяву и выбросила вперед левую руку, сцапывая первый попавшийся билет. Там стоял лишь номер.

— Двадцать восемь, — поделилась сведениями я и очень медленно отправилась к соседнему столу: требовалось понять, как заставить задание появиться.

Из аудитории мы вышли после полуночи под слаженные стоны остальных. Теперь пятерым из них предстояло отправиться на растерзание. Мы же, отмучившись, пребывали в таком приподнятом настроении, что, казалось, выйдем из здания — и в небеса унесет.

Отмучились! Последняя стадия кошмара под скромным названием «сессия» была пройдена с блеском, зеленым туманом и одним убежавшим зельем (у Каэра). В зачетке гордо мерцали четверки у всех, за исключением Виты, но тут уж сама Великая Жаба велела реять пятерочке. И не только из-за знаний конспекта! Смекалка у Виты оказалась лучше нашей: сразу догадалась, что задание невидимыми чернилами написано, но не теми, что шишки используют, а самыми простыми и… самыми сложными. Догадаться о таких простых фокусах, будучи взрослым магом-первокурсником, когда считаешь, что чем сложнее чары, тем они действеннее, задача не из простых. А Вита догадалась сразу, не то что Трейс. Болотнику вообще копия билета потребовалась, оригинал он по недосмотру сжег, потому и получил дополнительное задание и дополнительный час времени, во время которого его сверлили недовольными сонными взглядами все мы: выпускать кого-то, как и запускать, Январа не собиралась, считая, что такими походами можно сбить неопытному зельевару концентрацию. Что ж, в чем-то она была права.

— Нет, ну какая женщина! — восхищенно восклицал Трейс, едва мы отошли подальше от учебного корпуса. — Я бы ни в жизнь не догадался!..

— А стоило бы, — хмыкнула Вита. — Неужели ты правда не подумал о них? Мне казалось, твоя семья только так и пишет послания.

— Так-то оно так, — нахмурился юноша, — но там обычно специальный проявитель и определенная температура, а чтобы так просто…

— Сказал тот, кто заработал штрафную, — фыркнула Кира, за что была дернута за косу.

— Сама-то! — напомнил обиженный болотник.

— Не трогай мою девушку, — серьезно предупредил брата Джейс.

— Да кто ее трогает! — возмутился Трейс, осознав, верно, что вокруг враги. — Данька, ну хоть ты им скажи!

— О чем? — с готовностью поинтересовалась я. — Мне самое простое досталось — лимон, а вот про крахмал я и сама не знала.

— Приедем на практику, проведу краткий курс, — пообещала Вита, дергая дверь общаги.