Шульгин постарается, он знал. Место первого заместителя начальника ГУВД все еще было свободным. С двух часов ночи.

Стены кабинета молчали. Лишь на одной беспристрастно тикали ходики — подарок министра. Начальники почему-то всегда дарят подчиненным такие подарки. Наверное, чтобы те помнили о том, что постоянно опаздывают. К новой должности, званию. Единственное, что подкрадывается незаметно и нападает неожиданно, как наркоман на старушку, получившую пенсию, это сама пенсия. И чем реже подчиненный опаздывает во время службы, тем дольше она не наступает.

— Собери мне всю группу Крыльникова, — уже спокойно сказал Чубасов. — Всех до единого следователей и оперов.

Самолет ударил шасси по бетону взлетной полосы и задрожал. Антон, без труда перенесший полет, посмотрел в иллюминатор и стал рассматривать здание аэропорта Ейска — ближайшего аэропорта к игорной зоне «Азов-сити».

Казино «Эсмеральда», несмотря на название, встретило опера тоской и тишиной. На дверях висело наспех отпечатанное на принтере объявление «Извините, у нас санитарный день», стоянка подле входа была пуста, огни потушены, свет выключен.

Оставив арендованный «Рено» скучать на обдуваемой со всех сторон парковке, Антон прошел к служебному входу и нажал кнопку звонка. Стоять на ветру — занятие всегда малоприятное, а стоять на ветру при желании попасть внутрь непременно вызывает раздражение. И Копаев нажал кнопку во второй раз.

Пока стоял, обдумывал, кем ему выгоднее представиться. В кармане лежали удостоверения следователя Генпрокуратуры и опера УСБ ГУВД Екатеринбурга. Решив, что в этом заведении ему с большим успехом поможет звание советника юстиции, он переложил нужное удостоверение в карман брюк.

Громыхнула какая-то дверь, клацнул запор, потом еще один, и стальная, обитая лакированной рейкой дверь приоткрылась. Сначала появилась коротко стриженная массивная голова, и еще до того момента, когда появился воротник униформы, похожей на одежду полицейских из Майами, Копаев уже знал, что перед ним охранник.

— Генеральная прокуратура, — сказал советник. — Мне нужно внутрь.

— У нас закрыто, — поморгал представитель местной «секьюрити».

— Ты не сообразительный, верно? Повторяю по слогам: Генеральная прокуратура.

Впустил. Но пошел следом, словно готовый в любой момент навалиться и задавить насмерть.

«Вообще, — думалось Копаеву, — все это очень навязчиво, хотя и мило. Стоцкий в отпуске, мать Гринева одолел рак, а казино закрылось на санитарный день. Стоит сейчас повернуться к быку и спросить, где находится кабинет босса, как тут же поступит ответ, что тот улетел в Сызрань на курсы повышения квалификации владельцев игровых домов. Или на чемпионат Европы по покеру».

— А где управляющий-то, братишка? — разглядывая пахнущий пластмассой зал, через плечо спросил советник.

— Он в санэпидемстанцию уехал, — вполне дружелюбно ответил тот и вдруг предложил пройти к администратору казино, некой Эмме Петровне. — Она всегда за главного остается, когда хозяин в разъездах.

Антон согласился.

Заочно представленной дамой оказалась вполне миловидная женщина лет тридцати пяти от роду в сиреневой блузке, поверх которой на золотой цепочке прыгал знак зодиака Козерог. Внизу стройную фигуру плотно обтягивали джинсы. Эмма Петровна мягко стучала пальцами по клавиатуре ноутбука, выставляя их вперед, словно переломанные, оттого «козерог», подкидывая то зад, то перед, и скакал на ее тугой маленькой груди.