Рената вышла из дома и направилась к одной из дворовых построек. Охотник, некогда построивший этот дом, очевидно, очень любил собак. Для них было предусмотрено отдельное деревянное помещение, планировкой напоминавшее конюшню: большой проход в центре и по четыре закрытых загона с каждой стороны. Стропила поднимались над головой футов на пятнадцать.

 И хотя бывшая псарня была небольшой, здесь возникало ощущение просторности. В новом сарае места, чтобы развернуться, было больше, но Рената предпочитала туда не заходить.

 Одного визита в это темное и сырое помещение ей хватило с лихвой. Будь ее воля, она сожгла бы этот сарай дотла.

 Открыв дверь псарни, Рената щелкнула выключателем и на секунду зажмурилась – лампочка над головой ударила в глаза ярким светом. Она прошла вглубь по гладкому земляному полу, мимо пары плетеных кожаных ремней, свисавших с центральной балки.

 В самом конце стоял высокий деревянный столб, некогда утыканный небольшими железными крючками и петлями для хранения ошейников, поводков и прочей амуниции для собак. Несколько месяцев назад Рената все эти крючки и петли удалила, и теперь столб служил ей мишенью. Почерневшее от времени дерево было испещрено глубокими выемками и зарубками.

 Рената положила кинжалы на возвышавшийся рядом скирд соломы, скинула ботинки и босиком прошла в центр прохода. Ухватилась руками за кожаные ремни, пару раз обмотала их вокруг запястий, подергала, проверяя на прочность, оттолкнулась от пола, плавно взлетая, словно у нее вдруг выросли крылья.

 Повиснув в воздухе, чувствуя себя невесомой, пусть на время, но абсолютно свободной, Рената начала разогреваться. Ремни тихо поскрипывали, пока она выполняла упражнения. Это были для нее минуты наслаждения, она ощущала прилив сил, тело становилось подвижным, оживало.

 Рената позволила себе войти в состояние легкой медитации: закрыла глаза и направила взгляд внутрь, сосредоточила внимание на дыхании, сердцебиении, слаженной работе всей мышечной системы тела, пока она медленно растягивала его, переходя из одной позы в другую, и наконец повисла вниз головой, для дополнительной страховки зацепившись щиколотками за ремни. И в этот момент она ощутила движение воздуха: неожиданное, едва уловимое, но явственное.

 Такое же явственное, как теплое дыхание, обдавшее ее щеку.

 Рената резко открыла глаза и увидела стоявшего рядом с ней воина – Николая.

 – Черт! – процедила она сквозь зубы, эмоциональное волнение заставило ее раскачиваться на ремнях. – Что ты здесь делаешь?

 – Не сердись, – сказал Николай и поднял руку, словно хотел остановить ее. – Я не хотел тебя напугать.

 – Ты меня не напугал, – холодно ответила Рената и сменила положение, чтобы он не смог до нее дотянуться. – Просто помешал моей тренировке.

 – Ах вот в чем дело. – Николай, выгнув светлые брови, скользнул взглядом по ее телу. – Что за тренировка? Метишь в акробатки «Цирка дю Солей»?

 Рената не сочла нужным отвечать на его язвительную колкость. А он и не ждал ответа. Развернулся и направился к столбу в дальнем конце псарни. Провел рукой по глубоким щербинам. Затем его взгляд упал на кинжалы, он приподнял край мягкой замши. Металл звякнул, когда он развязал шелковую ленту.

 – Не трогай, – сказала Рената, освобождаясь от ремней и спрыгивая на земляной пол. Через секунду она уже стояла рядом с Николаем. – Я же сказала, не трогай. Они мои.

 Он не сопротивлялся, когда Рената выхватила из его рук кинжалы – единственную ценность, которой обладала.