— Где же ты была? — спросил он ласково, но в голосе слышалось не только беспокойство, но и подозрение.

Амалия медлила с ответом, собираясь с мыслями. Она сняла перчатки и бросила их вместе с кружевной сумочкой и зонтом на сиденье плетеного кресла, потом отколола шляпку с вуалеткой.

— Я ездила в город, — заговорила она наконец.

— Я знаю, но мне сказали, что ты поехала одна, не сообщив, куда и зачем.

— Это правда, — кивнула Амалия.

— Замечательно, но ты, надеюсь, извинишь меня, если я не стану восхищаться твоим подвигом.

Амалия отбросила шляпку, которую продолжала держать в руках, и направилась к нему. Нервы были натянуты, как струны: она все еще не пришла в себя после встречи с Патриком.

— Если тебе это интересно, я навестила Виолетту.

— Виолетту? — растерялся Роберт. — Но зачем?

— Зачем? — переспросила Амалия. — А затем, чтобы войти с ней в сговор, рассказав, как мы убили Жюльена, поздравить с этим важным событием. Зачем же еще.

С минуту Роберт молчал: не мог себя прийти от удивления и возмущения.

— Что ты такое городишь? — спросил он наконец.

— То, о чем ты думал все это время.

— Не будь смешной, Амалия!

— Ты же ходил вокруг меня на задних лапках, уверенный, что женщиной в черном плаще была я. Скажи, что не так?

На один миг их взгляды встретились, но Роберт тут же отвернулся и стал смотреть куда-то в сторону.

— Как я мог такое думать, если я сам отвез тебя домой? — спросил он с обидой.

— Но ты ведь не знаешь, осталась я дома или нет? — не упустила она возможности спровоцировать Роберта на откровенный разговор.

— Если бы я так думал, то позволил бы шерифу Татуму допросить тебя перед большим жюри, когда присяжные решают вопрос о подсудности дела, — ответил Роберт.

— Почему же ты побоялся сделать это, уверенный, как ты утверждаешь, в моей невиновности? — задала Амалия вполне резонный вопрос. — Вместо того, чтобы сказать правду, ты стал лгать. Зачем?

Она стояла бледная, но глаза сияли решимостью и праведным гневом. Траурная одежда подчеркивала белизну кожи и придавала все еще стройной фигуре особую отточенность линий. Всем своим видом: выражением лица, гордой осанкой — она демонстрировала умение владеть собой, и только руки предательски дрожали, выдавая ее волнение; Амалия скрестила их воинственно на груди.

— Затем, что я… — Он тяжело вздохнул, собираясь с духом, потом посмотрел ей прямо в глаза и, решившись, докончил: — … я не смог бы вынести, что тебя будут унижать, перетряхивая твое грязное белье на глазах у стольких посторонних людей, хотя виной всему я. И только я!

— А может быть, ты заботился не столько обо мне, сколько о собственном алиби?

— Вот, значит, как ты думаешь? — протянул он потерянно. Голос Роберта был мягким, но мало походил на голос живого человека. На виске с новой силой запульсировала жилка.

— Ты мне не ответил, — настаивала Амалия.

— Такое заявление не требует ответа, по крайней мере, моего.

— Почему же? — Брови Амалии взметнулись вверх, а сердце бешено колотилось, готовое выскочить в любую минуту. — Значит, ты вправе думать обо мне как о злодейке, и это в порядке вещей, поскольку я сделала это для тебя, но думать о тебе так же мне не позволено, хотя твои мотивы могли быть более низкими. Почему?

— Я не трус, и ты это знаешь, — вспыхнул Роберт. — Видит Бог, я не стремился к поединку с Жюльеном, но и бежать от него не собирался, да еще таким путем.

— Ты ждешь, что я поверю?

— У шерифа Татума, когда я солгал ради тебя, сомнений на сей счет не возникло, — заключил он сухо;

— Как это все благородно! — В голосе Амалии звучала насмешка.