К сожалению, сегодня не будет ни елки, ни мандаринов.

Впрочем, если на елку у него уже не остается времени, то купить мандарины он еще успевает.

К дому Илья подъехал уже в двенадцатом часу. На заднем сиденье джипа в шуршащем пакете перекатывались мандарины, в салоне пахло летом, а на улице была самая настоящая зима, с легким морозцем и хлопьями снега.

На первом этаже горел свет. Илья напрягся – ключей от его дома ни у кого нет.

Воры? Решили, что хозяин встречает Новый год в другом месте? Тогда зачем устраивать такую иллюминацию?!

Нет, тут что-то другое, но подстраховаться не помешает. Из-под водительского сиденья он достал пистолет, проверил предохранитель, подумал как-то отстраненно, что надо поставить дом на сигнализацию.

Илья оставил джип во дворе, сам решил войти в дом через гараж.

Место, куда он ставил свою машину, было занято – элегантная темно-бордовая «Мазда» нахально поблескивала полированным боком. Он удивленно присвистнул: небедные нынче пошли грабители!

По дому разливались звуки музыки.

«Они еще и меломаны», – усмехнулся Илья.

Музыка доносилась из каминного зала. Илья обязательно хотел, чтобы в доме был камин, и не какой-нибудь изящный модерновый, а большой, сложенный из грубых камней, с массивной кованой решеткой. Он пересмотрел сотню всевозможных вариантов, пока не нашел наконец то, что нужно.

Теперь в его новом доме был камин, но Илья ни разу не развел в нем огонь.

Спящий дом, мертвый камин… Какой же тогда хозяин?

Над этим нужно будет обязательно подумать, когда-нибудь…

Дверь каминного зала была гостеприимно распахнута. Илья переступил порог и застыл в изумлении.

Он знал дом как свои пять пальцев. Он сам его построил. Но он и представить не мог, что дом может быть таким…

В комнате было тепло. В камине весело потрескивали дрова. На стенах плясали тени. В кованых подсвечниках горели свечи. В углу стояла маленькая живая елка. Пахло хвоей и мандаринами – именно так, как он мечтал. И вообще ощущение было такое, точно он попал из века двадцать первого на пару столетий назад. Легкий диссонанс в общую картину вносила лишь электрическая подсветка музыкального центра.

– Я уже думала, что ты не придешь, – послышалось из кресла, придвинутого почти вплотную к камину.

Илья шагнул к креслу.

– Ты? – спросил он не то сердито, не то счастливо.

– Я.

– Где ты была все эти дни?

– Где я только ни была.

В этот момент ему захотелось придушить сидящую в кресле женщину. Желание это было очень сильным, до зубовного скрежета.

– Если ты мне не рад, я могу уйти.

Она еще издевается! Перевернула его жизнь с ног на голову и издевается!

Илья рывком выдернул ее из кресла. Несколько секунд ноги, обутые в тонкие замшевые сапожки, не касались пола. Он держал ее в руках и не знал, как с ней лучше поступить. Желтые, насмешливо сощуренные глаза оказались на уровне его глаз. И губы были совсем рядом…

Пожалуй, придушить он ее всегда успеет…

Сима не сопротивлялась, когда Илья терзал ее губы грубым, настойчивым поцелуем. Мало того, в ответ в ней поднималась волна какого-то странного, первобытного чувства.

Все опять пошло не так.

Ну и черт с ним!

Она запустила пальцы в его жесткие, как проволока, волосы и закрыла глаза…

Они поспешно приводили в порядок одежду, когда Илья бросил взгляд на часы и расхохотался.

– Что это с тобой? – удивленно спросила Сима.

– Мы проспали Новый год! – сообщил он радостно.

– Надо же?! Прямо-таки проспали?! – она усмехнулась и принялась переплетать косу.