Ариан сдвинул брови. Я с замиранием сердца ждала, что он скажет: отступит, предложив решать мне самой, или озвучит свой выбор.

У меня внутри все дрожало, тело натянулось словно струна. Я почувствовала, как Ариан чуть сжал мои пальцы. А потом сквозь шум в голове услышала его твердый голос:

— Вы мои друзья и побратимы. За любого из вас я готов отдать жизнь. Но не Злату. Простите, но драконы не делятся суженой.

Наверное, он сказал это слишком громко. Потому что в зале повисла звенящая тишина. Смолкла музыка, танцующие остановились. Сотни глаз обратились к нам.

Меня охватило смущение. Слишком много внимания к моей скромной персоне. Захотелось провалиться сквозь землю.

Словно почувствовав мое состояние, Ариан мягко добавил:

— Я давно собирался это сказать. Но ждал подходящего случая.

— И… теперь этот случай настал? — выдохнула я, поднимая к нему лицо.

В глазах ледяного дракона не осталось ни капли льда. Меня затопил бескрайний океан всепоглощающей нежности, искренней заботы, пылкой страсти и безусловной преданности. В тот момент я поняла, что слова не важны. Все мысли и чувства моего ледяного принца светились в его глазах.

А потом он сказал с непоколебимой уверенностью:

— Да, этот случай настал.

Ариан развернул меня, словно в танце, лицом к толпе. Поднял вверх мою руку. И я поняла, что вокруг нас образовалось пустое пространство.

Сквозь шум в ушах до меня долетел голос принца. Спокойный и уверенный.

— Мои друзья и подданные! Сегодня я представляю вам владычицу моего сердца. Мою суженую. Злату Найренас.

От волнения у меня перед глазами все потемнело. Я не могла поверить, что слышу эти слова.

— Злата? — Ариан мягко коснулся моего подбородка. — Посмотри на меня.

Черт! Кажется, я зажмурилась и не заметила этого!

Распахнула ресницы и утонула в голубых глазах принца. Вокруг нас летали снежинки. Откуда они здесь взялись? Маленькие, пушистые, их становилось все больше с каждым ударом сердца. Они собирались в кольцо, внутри которого стояли мы с Арианом.

Мой принц весь искрился. Искрились его волосы, брови, ресницы, искрилось серебряное шитье на камзоле. Вокруг нас вилась настоящая вьюга, но я не чувствовала холода. И меня охватило странное чувство…

Это все уже было. Во сне.

Снежный вихрь взметнулся, отрезая нас от остального зала, даря чувство уединения. Ариан взял мои руки в свои. Я забыла, что нужно дышать.

А он произнес:

— Провидец сказал, что моя суженая придет из другого мира, но я не верил, думал, что обречен на вечное одиночество… И не надеялся, что когда-нибудь смогу полюбить…

— Ари…

— Ты станешь моей женой?

Мое сердце взорвалось бешеным ритмом, словно птица, мечтающая вырваться из клетки и улететь.

— А как же моя учеба?

Его лицо осветила улыбка.

— Королева Леронии не может быть неучем. Я согласен ждать до выпускного, но ни секундой дольше. Так что ты ответишь?

У меня был один ответ. Только «да» — и никак иначе.

Ариан склонился ко мне. Его лицо оказалось так близко, что я увидела белые искры на дне его глаз.

А потом… потом его губы коснулись моих, и весь мир перестал существовать.

Эпилог

Два месяца спустя

Мы с Арианом стояли на балконе, тесно прижавшись друг к другу. С высоты главной башни королевского дворца весь Даадамар был виден как на ладони. Принц обнимал меня, я склонила голову ему на плечо, и мы вдвоем следили за кульбитами, что выделывал Пашка в воздухе перед нами.

На самом деле Паштет старался не ради нас.