— Но, конечно, ничего бы этого не было без главы нашей кинокомпании, Тони Мэтьюса. — Режиссер отступил на пару шагов и хлопнул в ладоши. — Прошу, Тони.

— Сейчас начнется, — обреченно шепнул Линде на ухо сидевший от нее по левую руку Редд.

Оливия, занимавшая соседнее с ним кресло, тоже глядела на Мэтьюса скептически.

— Я не отниму у вас много времени, — начал Тони.

Линда заметила, что тщательно выровненная бабочка все-таки съехала слегка набок. Тьфу ты!

— Во-первых, я хочу поблагодарить Доналда Марчанта за то, что он уступил мне эту кинокомпанию по сходной цене, — продолжал Тони. — Донни, всегда можешь приходить на наши фильмы без билета.

Зал засмеялся и зааплодировал.

— Также я хочу поблагодарить всю съемочную группу и актеров. Ну, вы знаете, Джон уже все сказал. — Тони кивнул на режиссера и произнес серьезнее: — Однако я хотел бы упомянуть еще нескольких людей, которых я очень люблю и без которых моя жизнь была бы пуста и беспросветна. Они поддерживают меня всегда, и я им очень за это благодарен. Спасибо моей ассистентке Оливии Хедж за то, что она способна организовать все — от чистки моих ботинок до пресс-конференции на космической станции. Я тебя люблю, Ви.

Оливия выглядела очень растроганной.

— Спасибо моему заместителю Редду Котману. — Аплодисменты. — И хотя он сейчас иронично улыбается, я знаю, что ему приятно. А также… — Тони сделал паузу, дождался тишины и продолжил: — Я хочу сказать спасибо одной женщине. Ее зовут Линда Тайлер, она сидит в первом ряду и смотрит сейчас на меня, и поэтому я немного смущаюсь. Мы с Линдой познакомились год назад, и с тех пор моя жизнь изменилась. Линда удивительный человек. Многие из вас знают, что теперь именно в ее ведении находится благотворительный фонд имени моего отца, Дэвида Мэтьюса. Но, кроме того что она умеет работать, она умеет любить. И я очень ее люблю. — В зале, казалось, все дышать перестали. — Так что я решил, что дольше тянуть незачем, и бесстыдно, пользуясь случаем, превращаю свою речь в непристойное предложение. Линда Тайлер, выходи за меня замуж!

— О боже… — простонала Оливия. — Он не мог сделать это как-нибудь иначе?

— Ты же знаешь, что не мог! — Редд старался перекричать гром аплодисментов.

Тони протянул руку к Линде.

— Что ты мне ответишь?

Кто-то сунул Линде микрофон. Она встала. Тони смотрел ей в глаза, и было ясно, что, несмотря на свою шутливую речь, сейчас он убийственно серьезен. Он боялся — на самом деле боялся, — что она откажет. До сих пор. «Женщины не все предают, Тони».

— Ты круче Человека-паука, Тони, — произнесла она нежно, и ее голос разнесся по всему залу. — Я так тебя люблю!