— Ты хочешь сказать, что все аристократы так или иначе занимаются криминалом? Даже Державины? — парень немного перевёл дух и начал успокаиваться, понимая, что если старик с ним так спокойно разговаривает, значит у него есть какой-то план.

— А ты хочешь меня убедить в том, что все дворяне белые и пушистые? — в тон ему ответил Туман. — Да, видно головой ты ещё думать не научился. Немного мозгов появилось, вот только они ещё жиденькие, — съехидничал старик. — Запомни на будущее, если когда-то собираешься стать во главе своего Рода. Нет грязных денег. Нет грязных дел. Есть дела Рода. И уж поверь мне, прожившему жизнь старику: если ты станешь угрозой Роду, от тебя избавятся незамедлительно, невзирая на выслугу, приносимую пользу, умения, потенциал, титул и магический ранг. Крепко это запомни! — со злобой отчеканил старик. — Не повторяй чужих ошибок! Лучше учиться на них, чем спотыкаться на идентичных своих!

То, как это было произнесено, только утвердило Петра в мысли, что Туман прекрасно знает, о чём говорит.

— Ты же когда-то был родовым, да. Поэтому мне так говоришь? — тихо спросил Петя.

Старик ничего не ответил, раздосадовано сопя, но ответ парню и не требовался. Полозов и так знал, что угадал. Вот только, как он не старался ранее разыскать информацию о Тумане, у него ничего не вышло. Ни одного безногого старика никогда ни в одном Роду не было. И если предположить, что ноги Туман потерял после изгнания, всё равно получалось, что Тумана никогда не существовало.

— Это не относится к теме нашего разговора, — отрезал Туман. — У тебя есть место, где можно отсидеться?

— Найду, — поджал губы Полозов, прекрасно понимая, что после его внезапного исчезновения на уши встанет не только криминал, но и жандармы с полицией. Пропажа несовершеннолетнего дворянина — отнюдь не рядовое событие. И морока здесь будет, явно, недостаточно

О том, чтобы всё рассказать Державину, не могло быть и речи, поскольку сам факт убийства двух головорезов добрым и порядочным мальчиком означал провал его многолетней маскировки. На случайное убийство это тоже не списать.

— Единственное, что можно сделать — выставить вашу с Жако встречу случайной, чтобы никто не смог увязать личность Пепла с твоим настоящим именем, иначе тебе вообще придётся бежать из империи. Или же решать этот вопрос по-другому… Значит так, — задумался старик. — Уезжаешь куда-нибудь на неделю, сидишь тихо и ждёшь моей отмашки. Как здесь всё устаканится — тебя найдут и всё расскажут. А вот когда придёт время расспросов, ты будешь стоять на том, что просто защищался. Если придёт это время, — добавил он.

Всё было слишком гладко, для того, чтобы оказаться правдой, и парень прекрасно понимал, что Туман не договаривает один маленький, но важный момент.