— А ты мне достаточно доверяешь, — спрашивает демон, — чтобы войти в круг и дать мне свою кровь?

Тут я задумался. С одной стороны — это самоубийство для некроманта. С другой — любопытно. И все-таки это не абы какой демон, а мой отец. Марта хотела что-то сказать, но демон поднял ладонь — и она замолчала. Я видел, как они переглядывались, этак понимающе, словно что-то сказали друг другу и теперь ждали меня, но тогда мне было не до взглядов. Я размышлял. Дать? Не дать? Шагнуть? Остаться? И наконец покачал головой.

— Нет уж. Настолько я тебе не доверяю. Другого способа нет?

Я прямо-таки увидел, как расслабилась Марта. Оказывается, все это время она готова была хватать меня, убеждать, тащить и не пущать… А демон только улыбнулся.

— Молодец, мальчик. И запомни на будущее. Демонам не верят. Не потому, что мы — порождение Темного Искушающего или как там его у вас зовут. Это все глупости. А потому что люди — наша пища. И торговаться с ними… это все равно что тебе — разговаривать с колбасой. Все равно ведь скушаешь. Что бы она там ни говорила. Так что не забывай этого.

И я понял — я сдал свой первый экзамен. На некроманта.

— Так я ж полудемон?

— Но не чистокровный. Это для меня ты сын, а для других — пища. Пока не докажешь, что сам их сожрать можешь.

И такие клыки во рту сверкнули — я навсегда запомнил это выражение лица, пронизывающий голос, жажду крови… «Пи-ищаа…»

— Ладно, — киваю. — Верить тебе нельзя. А проверить меня другим способом ты можешь?

— Могу, — соглашается. — Ты же меня все равно угостишь своей кровью, когда будешь отпускать? Дай мне немного крови пораньше.

Я поставил чашу на один из углов пентаграммы, а демон взял ее и сделал глоток. Посмаковал, как дорогое вино, минуту покатал на языке, потом облизнулся — и кивнул.

— Хорош-ш-ш-шо-о-о. Ты сильный, мальчик. Значит, так. Ты обладаешь магией огня. Как твоя мать. Хотя ты намного слабее. Ты сильный некромант и демонолог. Это и моя фамильная сила. А еще ты сможешь трансформироваться, но только когда вырастешь. Думаю, лет в пятнадцать, не раньше.

— А раньше — никак?

— У тебя может раньше срока борода вырасти? — забавлялся демон.

Я все понял.

— А почему у меня две силы? У людей же…

— Так какой из тебя человек? Полудемон ты. Полукровка. И дар у тебя такой же — с каждой половиной крови свой.

— А больше я от тебя ничего не унаследовал?

Демон задумался, потом кивает…

— Пожалуй. Ты сам можешь выбрать, куда тебя кровь поведет.

— Это как? — спрашиваю.

— Кровь — это сила. Ты полудемон и получеловек. Позволишь вырасти в себе демону — демоном и станешь. Нет — человеком останешься и человеческую жизнь проживешь.

— А что нужно, чтобы стать демоном?

— Убивать.

Отвечено было так, словно… ногти чистить. Или, там, лошади хвост подстригать.

— Убивать?

И по губам Аргадона скользит улыбка. Ленивая, неспешная, змеиная…

— Не просто убивать, нет. Своими руками, медленно, мучительно, наслаждаясь каждым криком жертвы и ее ужасом. Выпивая чужие жизни, как вино, и вдыхая чужую смерть, как дым.

Я задумался. Убивать людей? Нет, этого мне не хотелось. А демон усмехнулся еще коварнее.

— И начинать надо с близких. Вот с этой нахалки…

Я поглядел на Марту. И такая меня дрожь пробрала, как представил, что мне надо ее убить.

Мою няню, вторую мать, которая меня любила, которая ради меня жизнь бы отдала… Что я демону ответил — лучше при дамах не повторять.