— Похоже, что на старую подводную мину напоролись, — тихо сказал каплей Назаров. — Я перед самым взрывом слышал какой-то странный металлический скрежет об обшивку.

— И я слышал, — заметил мичман.

— Кто-нибудь еще из пятого отсека спасся? — спросил командир.

— Кроме меня, никто… Я видел, ребята лежали — кто где — и не шевелились…

— Понятно, — сухо оборвал его Павлов. — А в четвертом?

— Из своего отсека я всех вывел, командир, — доложил Назаров. — Переходные люки задраил. Только все это без толку, вода все равно сочится…

Словно в подтверждение его слов тонкая струйка воды вдруг показалась из круглого люка, отделявшего второй командный отсек от остальной части лодки. Струйка эта, осторожно пробираясь по стене, достигла пола, и вскоре там образовалась небольшая лужица, быстро увеличивающаяся в размерах. В тот же момент все присутствующие отчетливо ощутили запах едкого, удушливого дыма, с каждой секундой становившийся все невыносимее.

— Горим, — коротко констатировал главный корабельный старшина — Не потонем, так в дыму задохнемся. Все беды и несчастья на нашу голову

— Да сделайте же что-нибудь! — всхлипнул Дима Александров. — Вам хорошо помирать, вы все старые. А у меня дома девушка осталась. У меня с ней еще ничего и не было, целовались только. Не хочу я здесь сгнить, слышите вы?

— Мужайся, матрос, — твердо и спокойно сказал командир. — Подводник должен уметь глядеть смерти в лицо. А нам помощи ждать неоткуда, мы в чужих водах. Мы и просить-то о ней не имеем права.

— Но должен же быть какой-нибудь выход! — захныкал матрос. — У всякой проблемы есть решение, надо только его поискать. Нельзя же спокойно сидеть и ждать, пока подохнем. Надо делать что-то!..

— Сделать можно здесь только одно, — задумчиво сказал главный корабельный старшина. — Лежим мы на глубине метров в тридцать с дифферентом на корму, торпедные аппараты направлены вверх, пусть и под углом. Надо одеть гидрокостюмы, баллоны, посадить людей в торпедные аппараты да выстрелить их остатками сжатого воздуха. Авось доберемся до поверхности живыми. Сжатый воздух-то у нас как, имеется, а, каплей?

— Есть немного, — проговорил Назаров, чувствуя, как от сгущающегося едкого дыма скребет в горле. — Продувку балластных цистерн мы вовремя остановили, не успели весь воздух на ветер выпустить. А емкость со сжатым воздухом цела, от взрыва не пострадала. Вон, сами смотрите. — Он кивнул на пульт управления, где ритмично мигали разноцветные лампочки и шевелили стрелками приборы.

— Да вы что, спятили? — тихо в ужасе проговорил матрос-срочник — Людьми как торпедами стрелять. Это же верная гибель!

— Тридцать шансов из ста выжить, — заметил стоявший у стены мичман. — Статистика ВМФ США.

— А так сто шансов из ста, что мы здесь подохнем, если будем сидеть сложа руки! — возразил старшина.

— Только в этом случае кто-нибудь один из нас здесь навсегда должен будет остаться, — сказал мичман. — Крышку торпедного аппарата задраить, рычаг повернуть… Что, жребий тянуть будем, кто из нас смертником станет, или как?

Ему никто не ответил. В это время струйка воды, просачивавшаяся сквозь уплотнитель люка, все увеличивалась в размерах; забортная вода ровным слоем покрывала пол, так что сидеть уже не было возможности.