Он ожидал увидеть что-то необычное, как-никак в поселке жили толстосумы, но реальность превзошла все ожидания. Сергей словно попал в сказочное царство. Первое, что бросалось в глаза, — отсутствие ограждений внутри поселка. Видимо, хозяевам шикарных особняков хватало внешней ограды и целого полка охраны с собаками и оружием. Вместо ужасающих заборов рос густой кустарник по пояс высотой. При желании любой из них можно перепрыгнуть, но вряд ли такие идеи приходили кому-то в голову. Повсюду мелькали вывески магазинов, кафе, ресторанов и даже запрещенных казино. Три громадные церкви, встретившиеся Сергею на пути, говорили о том, что здесь живет набожный народ. Широкие улицы, выложенные брусчаткой, имели названия, и везде висели указатели. Искусственные речки, мостики самых затейливых форм, лодки у причалов будоражили воображение. Странное место и совсем не похожее на те, что Сергею приходилось видеть раньше. А ему часто доводилось бывать в шикарных особняках и устанавливать там видеооборудование, скрытое наблюдение, шпионские штучки, системы безопасности и прочую электронику. Богатеи — люди очень подозрительные и страшно боятся покушений на собственную жизнь. Они не верят даже самым близким. Не жизнь, а каторга. Их можно понять. В этом мире значение имеют только деньги. Дружба, любовь, доверие, чистота — пережитки прошлого. Если у тебя есть деньги, то есть кто-то, кто хочет их отнять. Старый лозунг, провозглашенный бандой лентяев «Кто был ничем, тот станет всем!», заложен в генах не одного поколения. Зачем работать, если можно отнять?

Путь оказался неблизким, но Сергей получил удовольствие от познавательной прогулки. В таком раю легко дышится и хорошо живется. Конечно, везде есть свои подводные камни, но он оценивал лишь внешний лоск и блаженный уют.

Сергей остановился на нужной ему улице. Величественный трехэтажный дом из темно-серого камня был построен в готическом стиле и напоминал средневековый замок. Если излишества других домов смотрелись как безвкусица, этот выглядел благородно, но мрачно. В таком замке мог жить граф Дракула и прочие темные силы. Грозный вид сглаживал густой плющ, доросший до крутой черепичной крыши с множеством труб, что говорило о наличии в доме каминов. Первое, что отметил Сергей, это отсутствие кондиционеров, спутниковых антенн и, самое главное, — камер наблюдения, которыми были буквально обвешаны все остальные дома. Уж в этом Бестаев толк знал и заметил бы даже скрытые от неопытных глаз объективы. В общем, современностью тут и не пахло. Все говорило о том, что здесь живет необычный человек со странностями. Сергей вышел из машины. Калитка оказалась незапертой. Узкая дорожка, посыпанная кирпичной крошкой, подвела его к крыльцу. Преодолев шесть широких мраморных ступеней, он уперся в кованую дубовую дверь без глазка и домофона. Его удивила ручка, выполненная в виде бронзовой протянутой руки, предлагающей вам ее пожать и потянуть на себя. Возле двери висел шнур звонка. Сергей дернул за него и услышал звон колокольчика.

Дверь открыла темнокожая служанка в белом кружевном чепчике и таком же фартуке. Девушка молча посторонилась, открывая проход.

Гость вошел и осмотрелся. Мебель из темного дерева, высокие резные потолки, лестницы, перила с вензелями, на стенах — доспехи, оружие и чучела голов хищников.

— Я приехал по приглашению Геннадия Алексеевича, — обратился Сергей к служанке. — Опоздал на семь минут, задержали при въезде. Где я могу его найти?

Девушка подошла к стене, нажала скрытую кнопку, одна из панелей сдвинулась и появилась кабина лифта.

Сергей последовал за служанкой.