Потому что мне еще никогда не дарили подобной красоты! Даже Видар, с которым мы с детства дружили, а потом, доучившись почти до середины четвертого курса, поняли, что нас связывает куда более серьезное чувство. Он почти ничего мне не дарил – одну лишь небольшую цепочку на прощание, которую я носила не снимая.

– Покажешь мне, как он это сделал? – спросила у Римса. – Ой, чуть не забыла! Я же тебе червячков принесла…

Выловила из кармана деревянную коробочку, в которую собрала дождевых червей. Ну да, а что такого?! Отыскала на уроке некромантии в разрытой умертвиями земле, зачем же добру пропадать?

Положила коробочку в клетку, пообещав, что Римс сейчас пообедает. Но сперва – пожалуйста!.. – пусть покажет мне Нельса. Уселась на кровать, и Римс, переступив с лапы на лапу, уставился мне в глаза.

Я настроилась на контакт.

Первой увидела летающую по комнате сонную осеннюю муху. Взад вперед, со стены на разложенные материалы для реферата по травоведению, который я писала уже третий день и все никак не могла закончить. Затем снова на стену; уселась, потирая лапки, еще не зная, что в ее сторону вот вот выстрелит липкий язык хамелеона…

«Римс, прошу тебя, – взмолилась я, – не отвлекайся!»

Вожделенная муха исчезла. Вместо нее я увидела открывающуюся дверь, затем в проеме показался… Нет, это был вовсе не Нельс Хансен! Вместо него в мою комнату вошел наследный принц Талии.

– Абсурд! – поморщилась я, досмотрев, как Роланд поставил цветы на стол и положил записку. – Интересно, ему то что от меня надо?!

Римс этого не знал, да и я тоже. Немного повздыхав, цветы все же испепелила, а вот вазочку оставила. Затем спохватилась, вытащила из комода мужские штаны и длинную тунику. Ловко подхватив волосы гребнем, закрепила их магией.

Кинулась по длинным коридорам, спеша на полигон, и… впервые за все время моего пребывания в Академии Грейридж опоздала на занятие по физической подготовке и боевому искусству.

За что и получила строгий выговор от магистра Хорстена. Стоило нам выстроиться в линию на стадионе, как он во всеуслышание заявил, что у него нет любимчиков. И поблажек у него тоже не будет, даже если адептка приехала сюда из далекой Нубрии. Поэтому в наказание за опоздание Лиззабет Крофорт придется задержаться после занятия – буду отрабатывать фехтовальную связку, которая до этого у меня не слишком то выходила.

На это я с готовностью отозвалась: «Да, магистр Хорстен!» – потому что связка у меня и в самом деле не очень то выходила. После чего кинула недовольный взгляд на Роланда, делавшего вид, что он здесь совсем ни при чем.

Потому что опоздала я именно из за него! Вернее, из за того, что слишком долго терзалась: испепелить или все же оставить великолепный букет. Все же испепелила, порядком повздыхав, за что и получила… первое наказание.

– Могу ли я задержаться после занятий, магистр Хорстен? – неожиданно подал голос принц. – Я тоже хотел бы отработать именно эту связку. На днях возникли у меня кое какие проблемы…

Откровенно врал – подобного рода проблем возникнуть у него не могло. С мечом Роланд обращался так, словно это была его любимая игрушка чуть ли не с колыбели.

– Я бы тоже не отказался! – тут же подхватил Нельс Хансен, бросив на меня сумрачный взгляд. Затем, нахмурившись, уставился на принца, словно впервые его видел.

Но, конечно же, из них двоих магистр Хорстен позволил остаться только Роланду, а Нельсу посоветовал найти, чем заняться, и не морочить ему голову.

После этого мы долго бегали по вытоптанной траве стадиона, и время от времени я ловила на себе задумчивые взгляды будущего напарника, видимо, размышлявшего, как бы половчее меня соблазнить и какого демона от меня нужно принцу Роланду?!

Вот и я тоже этого не понимала.