- Нет, я считаю, что на этот раз прав. Сейчас оно гораздо лучше подходит. (прим.пер. Shame - позор)

Было здорово наблюдать, как ему неловко.

- Ты девственник? Потому что не думаю, что видел, чтобы так даже малолетки нервничали.

- Я родом из эпохи, когда то, что происходило за закрытыми дверями, оставалось за ними. И так как ты явно отказываешься закрыть тему, вампиры вполне способны... на такие вещи. Просто не так движимы ими, как люди, так как мы не постоянно преследуемы тенью смерти. И мы не делаем... потомство таким образом.

Это почти имело смысл, подумал я.

- Ты пропустил мой вопрос. Про девственность.

Мирнин ответил ледяной тишиной, так что я предположил, что он не хочет отвечать... пока он не сказал:

- У меня были возлюбленные, - наконец признался он. - Ада была последней. С ее... смерти я больше не совершал попыток.

Я встретил Аду только в ее последнем воплощении - сумасшедший, бестелесный мозг в баночке, питающий машину Мирнина в его подвале. Я знал, потому что Клэр сказала мне, что он убил девушку. Не хотел, но она умерла, и в ответ он попытался заставить ее жить как мозг в банке. Ей было все равно, а потом она попыталась всех нас убить. Я думаю, с точки зрения отношений, да, подобное может отложить свидания на сотни лет.

Я знаю, что он сожалел. Но это не отменяет того факта, что Клэр работала с ним бок о бок в течение нескольких лет, и каждый день я задавался вопросом, вдруг он западет на нее. И, конечно же, так и было, но Клэр была готова. Она была жесткой, моя девочка. Моя жена.

Вау. Все еще странно.

- Так, - сказал я. - Меняя тему...

- Спасибо.

- ... что за штуку ты вытащил из могилы?

- Своего рода камера-обскура. О, но я предполагаю, они сейчас ничему не научат вас в школах... Это самый ранний тип камеры, изобретенный предположительно в шестом веке. Эта была улучшена определенными свойствами, которые делают ее чем-то еще.

- Что?

- Тьма, - сказал Мирнин. - Или, более точно, полное отсутствие света. Она может создать зону тьмы, в которой можно изучать вещи, которые предпочитают темноту.

- Да, это вовсе не звучит жутко.

- Люди имеют иррациональную неприязнь темноты. На самом деле в ней нет ничего, что бы не существовало при свете.

- Я хотел бы быть в состоянии увидеть, что меня кусает, спасибо.

- А это поможет? - Мирнин звучал искренне заинтересованным. - Здорово и хорошо знать, но остановить это, ах, реальная проблема. Вещам, которые кусаются, редко легко противостоять.

Ему лучше знать, догадываюсь я.

- Что именно ты изучаешь?

Его тон неожиданно стал осторожнее.

- Я не могу сказать.

Я свернул в тупик. Его лаборатория была справа, на два часа, рядом с внушительными очертаниями недавно отремонтированного Дома Дэй. Бабушка Дэй была еще наверху или оставила свет включенным. Переулок, что вел ко входу в лабораторию Мирнина, был темным. Конечно же.

- Почему не можешь сказать?

- Думаю, я плачу тебе не за вопросы.

Это так. Я припарковал машину, выключил фары и схватил его за руку, когда он открыл пассажирскую дверь.

- Эй, - произнес я, и он повернулся, чтобы посмотреть на меня. Были красные отблески в его темных глазах, как искры от огня. - Скажи мне, что не готовишь что-то опасное.

- Почему ты думаешь о чем-то подобном? - Мирнин легко сбросил мою руку, вышел из машины и бросился, как паук, по темной аллее.

Что до меня, я запер двери автомобиля, достал фонарик и последовал со скоростью обычного человека.

Вооруженного и опасного, по крайней мере.

***

Клэр оборудовала лабораторию Мирнина реагирующим на движение освещением, в основном для себя же, потому что Мирнин, чтоб его, отлично видел в темноте. Включившийся свет помог мне не сломать себе шею на лестнице, ведущей вниз в гостиную, потому что он снова что-то пролил по всему каменному полу.