Он поднялся и вышел из комнаты, не взглянув на Эшли. Слезы навернулись ей на глаза, и она несколько раз моргнула, прежде чем посмотрела на Пэппи.

– Не знаю, что и делать, – мягко сказала она. – Я люблю его, Пэппи, но не могу понять, что ему нужно. Он говорит, что хочет, чтобы я была рядом, а потом вдруг отправляет искать работу.

– Терпение, малыш.

– Я пытаюсь, но не знаю, смогу ли я сделать его счастливым?

– Прежде всего, Райдеру нужно разобраться в себе самом.

– А если он не разберется?

– Дай ему время. Но и сама не теряй почвы под ногами. Ведь ты же не можешь жить только ради другого. Если ты считаешь, что пора искать работу, ищи. Если нет, подожди пока. Райдер сам о себе должен позаботиться. Ему больно. Не только телу, но и душе, и сердцу. Терпение, вот что нужно.

Райдер прислонился к стойлу и разглядывал котят, которые возились в свежем сене. Плечо дергало и ныло, и, сам не замечая этого, он прикладывал к нему здоровую руку.

«Мне не стоило так набрасываться на Пэппи из-за лошадей, – подумал Райдер. – И нужно было позвать на прогулку Эшли вместо того, чтобы выйти из комнаты, не сказав ни слова. Мне следовало бы все сделать по-другому, но уже поздно что-либо менять. Слишком поздно перестать любить Эшли. Я буду уязвим, как никогда, если Эшли оставит меня. Со мной в постели она чувствовала себя великолепно, она – женщина и сейчас принадлежит мне. В Эшли воплощено все, что я желаю, но мои мечты никогда не становятся явью. Значит, любить Эшли – это ошибка».

– Черт, – сказал он вслух. – Но почему я не могу любить ее, быть с ней всегда? Проклятье, почему я всегда все теряю?

Эшли стояла возле кухонного окна и наблюдала, как Райдер медленно возвращается домой.

«Он такой большой и сильный», – подумала она.

Эшли обожала его походку. Она все любила в Райдере Кантреле. Ей только иногда не нравился его характер и эти чертовы стены, которые он воздвиг вокруг себя, и резкие смены настроения. Но она любит его. «Терпение», – сказал ей Пэппи. Терпение и любовь. Но достаточно ли этого? Есть ли у них с Райдером будущее?

– Привет, – сказал он, входя в кухню, и обнял ее.

– Привет, – она откинула голову в ожидании поцелуя.

– Эшли, – он выпустил ее из объятий. – Завтра мы переезжаем в город.

– Что? Зачем?

– Мне здесь как-то неспокойно. Мне хочется вернуться к себе на квартиру. Да и тебе в городе быстрее удастся найти работу.

– Понятно, – спокойно ответила Эшли. – Да, я тоже лучше подумаю о своем будущем.

– Пойду поговорю с Пэппи насчет лошадей.

– Хорошо.

О Боже, он настаивает на том, чтобы она жила своей жизнью. А жизнь… без него. Он снова увезет ее в город, подальше от ранчо, своего убежища. Мало-помалу их мир превратится в горстку пепла и развеется по ветру.

Райдер вошел в гостиную, и Пэппи поднял глаза.

– Пэппи, – сказал он. – Эшли и я завтра переезжаем в город.

– Да?

– Я смогу и там отдыхать и делать упражнения, а ей легче будет подыскать себе работу.

– Это она так хочет?

– Ей нужно подумать о будущем, о карьере. Я не могу просить ее стать моей сиделкой, пока сам валяюсь в постели.

– Ты гонишь ее от себя, парень. Ты потеряешь ее, но тогда тебе некого будет винить, кроме самого себя.

– Я пытаюсь защититься, черт возьми!

– Прекрасно.