Заголовок гласил:

ПО ДАННЫМ АРМИИ США

ЭТИ ДВА ЧЕЛОВЕКА ПРИЗНАНЫ ПОГИБШИМИ

Сопровождающая статья о событиях произошедших на полярной станции Уилкс — материал, занявший три страницы — была написана Питером и Элисон Кэмеронами.

Последующие статьи о произошедшем на полярной станции Уилкс рассказывали об Ай-Си-Джи и организованном внедрении этой организацией специальных агентов в элитные военные подразделения, университеты и частные компании. В последующие шесть недель по всей стране пронеслась волна скандалов — агентов Ай-Си-Джи выдворяли из различных отрядов, институтов и компаний и судили по статье за шпионаж.

Однако ни в одном печатном или телевизионном репортаже не упоминалось о том, что на полярной станции Уилкс были французские и британские вооруженные силы.

Таблоиды распространили слухи о том, какие еще страны посылали свои силы на полярную станцию Уилкс. Ирак. Китай. Упомянули даже о Бразилии.

Поговаривали о том, что «Вашингтон Пост» доподлинно известно, кто еще находился там. Одна конкурирующая газета дошла даже до того, что заявила, что сам президент нанес неожиданный визит Кэтрин Грэхам — легендарной владелице «Пост» — и попросил ее, во имя сохранения дипломатических отношений Америки с другими странами, не опубликовывать информацию о тех странах, которые были на полярной станции Уилкс. Этот слух так и не подтвердился.

В «Пост», однако, ни разу не упоминалось ни о Британии, ни о Франции.

Газета сообщала, что битва происходила в Антарктиде, но неизменно указывала на то, что силы противников неизвестны. Во всех статьях, появившихся в «Пост», сообщалось, что борьба шла с «неизвестными противниками».

Как бы там ни было, история полярной станции Уилкс волновала всех в течение целых шести недель, а затем была забыта.

Спустя несколько дней после возвращения Wasp завершилась конференция НАТО в Вашингтоне.

Во всех телевизионные и газетных новостях появились улыбающиеся лица американских, британских и французских делегатов, стоящих на ступенях здания конгресса США и пожимающих друг другу руки на фоне переплетенных флагов — улыбающиеся в камеры и заявляющие о том, что Североатлантический союз будет прочным в течение еще двадцати лет.

Представитель Франции, монсеньор Пьер Дюфресне заявил:

— Это прочнейший союз на земле.

На вопрос, в чем заключается его сила, Дюфресне ответил:

— Подлинная дружба связывает нас.

* * *

В индивидуальной палате военного госпиталя в Пирл-Харбор с закрытыми глазами лежала Либби Гант. Мягкий луч солнечного света падал через окно палаты на ее кровать. Гант все еще находилась в коме.

— Либби? Либби? — раздался женский голос, ворвавшись в ее сознание.

Гант медленно приоткрыла глаза и увидела свою сестру, Дениз, стоящую рядом.

Дениз улыбнулась.

— Эй, привет, сонная головушка.

Гант с трудом открыла глаза. Потом проговорила:

— Привет.

Дениз улыбнулась.

— У тебя посетитель.

— Что? — сказала Гант.

Дениз наклонила голову влево. Гант посмотрела туда и увидела спящего на стуле у окна Шофилда.

На его голове были серебристые солнечные очки. Его глаза — и два шрама, проходящие по ним — были на виду.

Дениз прошептала:

— Он здесь с тех пор, как обследовали его ребро. Сказал, что не уйдет, пока ты не очнешься, Он дал одно интервью «Вашингтон Пост», и просил их приехать снова, когда ты придешь в себя.

Гант посмотрела на спящего у окна Шофилда.