У двери ждала Никс, преградившая нам дорогу.

– Куда это вы направились?

Я презентовала ей свою самую невинную улыбку.

– Поужинать.

Её ответная улыбка была суровой, как броня из чешуи динозавра.

– Хорошая попытка. Но я создам между вами некоторую дистанцию. Генерал Уиндстрайкер, я отвела вам другую квартиру.

– Зачем? – потребовала я, не сумев сдержать раздражения в голосе.

– Потому что мы все знаем, что вы шли не ужинать, – ответила Никс.

– Ну, в итоге мы бы и до ужина добрались, – ворчливо отозвалась я.

– Ты не можешь заниматься сексом с Неро, – сказала Никс. Прозвучало это до ужаса похоже на приказ.

Я хмуро уставилась на него.

– Я думала, в этом и кроется весь смысл нашей женитьбы.

– Вы ещё не женаты. Твоя магия ещё не достигла пика; она не достигла пикового времени фертильности, лучшего момента для зачатия. До тех пор – никакого секса. Никаких поцелуев. Вообще никаких прикосновений, – она выразительно посмотрела на наши соединённые руки.

Неро выронил мою ладонь.

– Таковы правила помолвки, – заявила Никс.

– Никаких прикосновений? – повторила я, хмурясь. – Что, если я случайно столкнусь с ним в коридоре?

– У каждой двери, у каждого входа и у каждого перекрёстка будут стоять вооружённые охранники и следить, чтобы вы нечаянно  не столкнулись друг с другом, – проинформировала она меня. – Столкновения ведут к поцелуям, а те, в свою очередь, ведут к сексу.

– Кажется, именно такая надпись красовалась на постере в моей школе, – съязвила я.

– А преждевременное занятие сексом, пока твоя магия ещё не достигла пика, разрушит траекторию нарастания твоей магии и погасит Горячку, – продолжила Никс. – Я назначу дуэний к тебе и охранников к Неро, чтобы проследить, что вы следуете этим правилам.

– Нет необходимости, – рявкнула я. – Я могу держать себя в руках.

– Леда, ты никогда  не умела держать себя в руках. А по мере приближения к наивысшей точке Горячки, когда твоя магия достигает пика, и возникает прилив гормонов, тебе будет всё сложнее и сложнее контролировать себя. Даже сейчас я ощущаю ослабевание заклинания, которое я сотворила, чтобы защитить других от тебя. Твоя магия чувствует моё заклинание и борется с ним.

Я не удивилась. Моей магии, как и мне самой, не нравилось, когда нам указывают, что делать.

– Но я давно не виделась с Неро, – запротестовала я.

– Ты можешь с ним видеться. На расстоянии, – поправилась она. – А когда встреча лицом к лицу будет абсолютно необходима, с вами будет присутствовать компания вооружённых охранников.

– Это нелепо. Мне не нужна нянька.

– Вообще то, нужна, и во множественном числе. Или ты предпочтёшь, чтобы я заперла тебя в камере?

Я раздражённо вскинула руки в воздух.

– Ладно. Назначайте своих дуэний.

Она одобрительно кивнула.

– Хорошая девочка. Согласно последним данным от доктора Хардинг, твоя магия должна достигнуть пика через пять дней. Ваша свадьба состоится после обеда в пятый день. Как думаешь, ты сумеешь контролировать себя до тех пор?

Я посмотрела на Неро и закатила глаза, давая ему знать, что я думала на этот счёт. Я могла держаться от него в стороне пять дней, если захочу. Я же не совсем нимфоманка.

Испепеляющий взгляд, которым Неро наградил меня в ответ, воспламенил мою магию и поставил это утверждение под вопрос. Я чувствовала, как моё тело движется к нему, словно нас притягивало друг к другу натянутым канатом.

Я противилась этой тяге – и всему веселью, которое она обещала.

– А теперь, если вы меня извините, выслушивание всего этого бреда вызвало у меня голод, – сообщила я Никс.