Неро опустил голову и провёл губами по моей шее. Он испустил долгий и горячий вздох, опаливший мою кожу. Я задрожала, моя кровь бушевала прямо под поверхностью кожи. Каскад горячечных ощущений бился во мне, погребая под собой. Мой самоконтроль рухнул к моим ногам.

– Неро, – тихий стон сорвался с моих губ. – Я готова уйти.

Он взял меня за руку и переплёл наши пальцы.

Но наш побег прервали ещё до того, как мы тронулись с места. Солдаты Легиона спрыгнули с заборов со всех сторон. Они приблизились с отстранёнными выражениями на лицах, целясь в нас из пистолетов. Наша маскировка ни капли их не одурачила.

– Вот тебе и сбежали. Всему помешали мои чрезмерно бдительные дуэньи, – я вздохнула.

Дамиэль приземлился перед нами, широко расправив тёмные крылья.

– Застали со спущенными штанами, Неро? Как неосмотрительно, – его усмешка была одновременно неодобрительной и весёлой.

– Зачем ты  здесь? – потребовал Неро, в чьём выражении присутствовало только неодобрение и ни капли веселья.

– Я собирался поприсутствовать на церемонии представления Леды, но меня задержали, – сказал Дамиэль. – Оказывается, я поймал фигуранта вашего дела.

Он помедлил, явно дожидаясь, когда мы спросим, кто это был.

Я подчинилась. Не то чтобы у меня были дела поважнее. Ну, были  – сбежать с Неро, но потом все эти солдаты Легиона окружили нас. Они всё ещё целились в нас из пистолетов.

– И что это за загадочный фигурант дела? – спросила я у Дамиэля.

– Глава компании «Зелья и Яды», действующей на чёрном рынке, – сообщил он. – И он поделился со мной очень любопытными сведениями. Например, у кого его компания купила Нектар, которым они торговали пару лет назад. Продавцом был ангел, и этот же ангел продал «Зельям и Ядам» полный комплект заметок Меды по манипуляциям монстрами.

Глава 23

По ту сторону цивилизации

После заявления Дамиэля раздражение исчезло с лица Неро, сменившись чистым и бесстрастным профессионализмом.

– Кто тот ангел, который нас предал и продал Нектар поставщику магии с чёрного рынка? – спросил он у своего отца.

Дамиэль умудрился устроить нам один сюрприз.

– Судя по воспоминаниям злоумышленника, стоявшего за «Зельями и Ядами», ангел изменник – ни кто иной, как полковник Баттлборн.

– Полковник Баттлборн не мог продавать Нектар торговцам монстрами. Он умер несколько месяцев назад в битве при Мемфисе, убитый пулями с Ядом, – заметила я.

Дамиэль пожал плечами.

– А я умер двести лет назад, от руки моего сына, который оплакивал смерть своей матери, которая тоже, оказывается, не умерла.

В его словах был смысл. Не всегда можно верить своим глазам.

– А ещё есть вероятность, что полковник Баттлборн продал Нектар до своей смерти, – сказал Неро.

И в его словах тоже был смысл.

– Где тело полковника Баттлборна? – спросила я у Неро.

– У нас не было времени забрать его тело с собой перед тем, как монстры атаковали наши силы. Тело полковника Баттлборна лежит на поле битвы в Мемфисе.

А Мемфис теперь находился на равнинах монстров.

– Тогда наша следующая остановка – Мемфис, – решила я. – Нам нужно узнать, находится ли тело полковника Баттлборна всё ещё там, невиновен ли он, или же на самом деле одурачил всех.

Никс стремительно ринулась с неба. Она опустилась так близко ко мне, что сила её приземления едва не смела меня с ног.