Сейчас мы не спеша спускались с пологого холма, босиком, держась за руки. Единственной мерой предосторожности был накинутый Митсуруги на себя бурнус анонимности из пустынной Бхуттвы. И конечно же, стоящий возле ворот деревни балбес-смертный тут же всполошился и замахал своим колом, направив его на нас.

   - Эй! Куда прёте! Ну ка сыми тряпку мажескую!

   - Тихо, парень, не суетись. И палкой не маши. В жопу засуну. Слово дашь молчать о том, что увидишь, если под тряпкой не убивец и не вор? - сразу озадачил я деревенского стража.

   - Эт на кой мне надо то словами кидаться? - проявил разумную осторожность стражник. А потом и интеллект, - Тряпка ваша, проблемы ваши! Не пущу!

   - А так? - в моих пальцах появилась серебряная монета.

   Мужик уставился на монету, шмыгнул, утерся рукавом. Подумал.

   - Мало, - нагло заявил он.

   - А, хорошо. Ну тогда пока, мужик! - я развернул нас с волшебницей, собираясь идти к другому входу в деревню. Обернулся и прочитал в глазах стражника лютую обиду на жизнь и острое желание тут же пробежать деревню насквозь и предупредить товарищей. Ай внезапно хмыкнула, вывернулась из моей руки и...скинула бурнус. И показала мужику язык.

   Тот посерел.

   - Ай, думаешь успеем? - задумчиво поинтересовался я.

   - Да что они сделать то успеют за пару часиков, - легкомысленно ответила волшебница и махнула в сторону луча Дома Матери, к которому из села вела натоптанная дорога.

   - И то правда. - согласился я с ней и заглянув за ворота, узрел доящую какую то небольшую скотину бабушку.

   - Бабусь! Сколько со странников усталых вход к вам стоит то? - озадачил я труженицу.

   - Одну медяшку, молодыш! Платити и проходити! А шо с Гривным? Опять упивси? - выстрелила бабка серией ответов-вопросов.

   - Да не, бабусь! Туточки он! - успокоил я старую, выщелкивая в ладонь Гривного две медяшки, - Только немного задумався!

   - Гривный то? - не поверила мне старушка, - Дак ему ж нечем!

   Эту ремарку мы оставили без ответа и вошли с Ай в деревню. Смешно подпрыгивающая на каждом шагу золотая волшебница вызывала ступор, фурор и мысли вслух о конце света. Мир Пан, несмотря на все свое разнообразие и безобразие, все таки не спешил нарушать общие шаблоны цивилизаций и рас. Вот юная девушка в сарафане гонит веточкой зверьков, сильно напоминающих шестиногих свиней с кожей как у мастифа. Вот пара детей куда то бегущих со смехом, за ними торопится самый настоящий страус, только с головой забранной в сплошную кость - одни глаза блестят и клюв открывается. Или вот, из будок высовываются морды, напоминающие ласок или куниц, зверюги пронзительно свистят, учуяв чужих. Другая биология, функционал тот же. Впрочем, куница размером с пони - это страшно, куда там волку.

   Кстати сегодня мои плечи все таки не пустовали, на одном из них ехал Кот. Он конечно куда больше гулял за последние пять лет, нежели Ай, но все равно заслужил новых впечатлений. Сейчас он важно пушил хвост и шипел на цепных куниц, которые его едва ли не оглушительно освистывали.

   Таверна могла похвастаться почти пустым залом - немногочисленные в это время дня посетители предпочитали сидеть на свежем воздухе, под большим зеленым навесом, увитым каким то подобием плюща. Под тот же навес направились и мы, заняв лавку подальше от всех и поближе к зелени.

   Немногочисленные разговоры в таверне увяли моментом. Десяток посетителей провожал взглядами маленькую розововолосую японку.