Вот все четверо и прошли в старую землянку.

— Что-то случилось?

— Мы узнали о том, что ты решил создать общество соблагоденствия воинства тульского, — начал Данила.

— И решили, раз уж мы твои родственники, то было бы недурно с нас начать.

— Вы разве представители беднейших помещиков? — удивился Андрей.

— Но мы твои родственники! Это намного важнее!

— Общество то создано для того, чтобы полк мог выехать на службу как можно полнее. Чтобы ежели татары нападут, мог их прогнать. А не чтобы бедные беднели, а богатые богатели.

— То есть, ты не хочешь нам помогать?

— По совести то вас нужно лесом послать, — спокойно заметил Андрей. — Вы ведь мне не помогали, когда я нуждался. Так ведь?

— Почему не помогали? Племянницу мою мы же за тебя отдали? Отдали! — заметил Данила.

— Если бы не это, — дополнил его Спиридон, — то твое положение в полку стало очень шатким. Теперь то ты наш родственник. И если кто тебя убьет, за тебя будет кому мстить.

— Это мне жить помогало?

— А то! Тебя ведь пытались ограбить. Но, помнишь, как сие происходило? Считай выкрутасы всякие делали. А если бы нас не было, то действовали смело и открыто. Отцовы то родичи твои далеко.

— И негоже от родни отворачиваться!

— Твою мать… — емко резюмировал ситуацию Андрей.

Ну а что он хотел?

Огонь, вода и медные трубы в чистом виде.

В чем смысл этого высказывания?

Трактовок много. Андрей же держался той, при котором говорится об испытании бедой, благополучием и славой. В каждом из случаев проверка сводилась к одному и тому же: останешься ли ты человеком? Ведь всегда можно скатиться к какой-либо форме мерзости. Зазвездиться. Скурвиться. И так далее. И неизвестно что страшнее из этих испытаний. Он слышал от отца много таких историй в прошлой жизни. О том, например, как в «святые» 90-е кто-то жил бедно, но не терял человеческого лица. А поднявшись и получив более-менее приличные ресурсы, тут же превращался в злобное и скрытное дерьмо. Впрочем, имелись и обратные примеры. У всех свои слабости. Человеком же всегда и везде может оставаться далеко не каждый.

Проверку бедой он уже прошел. Вроде бы. Отбился. И теперь все стало благополучно во всяком случае, на первый взгляд. Хотя он мог много кого под нож пустить во время тех событий. Там ведь многие засветились в желании помочь утопающему утонуть.

Что теперь?

Да, у него остались проблемы. И придется еще побегать. Но теперь это не выглядело чем-то непреодолимо опасным. Ведь у него и доспехи имелись, и кони, и люди. Что ставило его в несравненно более благополучное положение, чем пару лет назад. И даже происки старшин, которые вряд ли просто так отстанут, не выглядели такими уже опасными и критичными…

И вот к нему пришли эти люди.

Формально — родственники.

Фактически — пустое место. Потому что, когда ему было плохо, реально они никак не помогали. Чужие люди, вроде боевых товарищей отца, и то больше сделали. А эти стояли в стороне.

Но нужно ли ему было от них сейчас отворачиваться?

Во все времена и среди всех народов люди ценили в других безусловно только одно качество — умение решать их проблемы. Все остальное — приходящее и ситуативное.

Ты мог сделать карьеру, болтаясь хвостиком в чьей-то свите. Но даже если ты таким образом смог бы пробраться куда-то на верх, то так и оставался мальчиком на побегушках. Просто высокопоставленным. Для того же, чтобы стать тем человеком, вокруг которого и собирается свита, тебе нужно было научиться решать проблемы этих людей.