Король отказался от католицизма и основал новую церковь, подписав Акт о супрематии, а тех вельмож кто не последовал за ним, казнил. Герцог Норфолк не отказался от своей веры и потому епископ Рочестерский передал герцогу на хранение шкатулку с драгоценностями церкви, которые были скрыты о короля. Епископ, как вы знаете, потом был казнён.

Норфолк успешно скрывал сокровища, но и его настиг гнев короля. Перед своим арестом он передал шкатулку с драгоценностями моему предку (Гранты всегда оставались верными католиками, как вы знаете). Тот скрыл их в тайнике, как и просил его Норфолк, дабы ценности церкви не достались королю.

Но моего предка также арестовали и заключили в Тауэр, где пытали и где он умер, унеся тайну сокровищ в могилу. Как вы, наверное, помните, и герцог Норфолк должен был умереть. Ему вынесли смертный приговор, но король Генрих Тюдор отошел в лучший мир (если всемогущий Господь даровал ему прощение) за день до назначенной казни. Взошедший на трон юный Эдуард VI сразу помиловал герцога и тот вышел на свободу. Но вернуть шкатулку не смог. Снешал был мёртв и так и не успел никому рассказать о тайне клада. По приказу Норфолка клад искали в нашем родовом поместье Коронованный бук, но безрезультатно.

И вот я, не побоюсь этих слов, раскрыл древнюю тайну и оказался умнее Норфолка! Я обнаружил след, и он привёл меня к сокровищам. Да, друг мой, я знаю, где сокрыт клад. Вы меня спросите, отчего я не достану его? Резонный вопрос, инспектор! Но ответ поразит вас!

Накануне того дня когда я тайно собрался завершить свои поиски с триумфом. Мне явился призрак! И не подумайте, что я старик и выжил из ума. Я в твёрдой памяти и мой разум чист. Я не страдаю нервными расстройствами.

Но я видел её! Ибо то был призрак женщины. Я работал в своём кабинете до ночи, и она явилась из ниоткуда. Явилась бесшумно, ибо ни одна дверь, ни одна половица не скрипнули. Я поднял голову и увидел, что она стоит в шаге от меня.

Это было страшно, друг мой, ибо от этой женщины веяло холодом могилы. На ней был тёмный плащ (принадлежности к эпохе не скажу) скрывавший фигуру. Волосы женщины словно светились. И она назвала своё имя!

Она сказала, что её зовут Хелен Грант! А если вы не помните, друг мой, то это женщина, которую повесили как ведьму почти четыреста лет назад, и которая была составительницей яда Вода Хелены или Вода Смерти. Она была матерью того снешаля Гранта, который спрятал клад!

Вы знаете, как я воевал и что я совсем не трус. Но тогда я был напуган! Она сказала мне, что никто из живых не должен коснуться клада.

Утром я проснулся в кабинете за столом. Естественно я приписал своё видение кошмару, который мне просто приснился. И в этом не было ничего удивительного. Я прочитал столько документов о пытках и казнях, что могло присниться и не такое.

Естественно я продолжил свои поиски, и тогда в мой дом пришла смерть! Именно так, мой друг Келли! И это была смерть от Воды Хелены! Хотя никто в это не верит кроме меня самого. Но это так! А это значит, что я видел не сон. Призрак являлся ко мне и предупреждал меня.

Вот как все случилось…»

Не стану приводить всего письма сэра Томаса Гранта. Оно слишком большое и по ходу действия я еще не раз стану возвращаться к нему.

Итак, начну с того часа, когда отец пришёл в контору «Мартин». Точного числа назвать не могу, но случилось это в мае 1931 года…

***

Джеральд Мартин, одетый в строгий черный костюм с галстуком, удобно расположился в высоком кресле. Рядом с ним на диване сидела мисс Джессика Лэнг, журналистка из криминальной хроники. Отец терпеть её не мог, но майору Мартину она нравилась, и с этим приходилось считаться.

Мисс Джессика была весьма красива, в этом может убедиться любой, кто посмотрит на одно из её многочисленных фото в старой газете или журнале. Но вот её литературный талант весьма сомнителен.