Он ушел, а Артур еще долго не мог успокоиться. Пригрел змееныша на груди! Да как он смеет!.. В нем бушевал гнев. Шантажировать родного отца! Вспомнив, что Шону это неведомо, он уронил голову на стол и задумался. Ну и черт с ним! Пусть катится на все четыре стороны.

Он встал и мстительно сверкнул глазами. Что ж, эти три гектара он непременно продаст. Чтобы ноги Тома Ричардсона не было на этой земле!

— Батюшки-светы! Ну что ты вечно пугаешься у меня под ногами! — ворчала Дороти. — Других дел у тебя нету, что ли! Не мешай мне. У меня и без тебя хлопот полон рот. Плиту почистить, обед приготовить…

— Дотти, не гони ты меня! — пробормотала Мэри. — Я так люблю сидеть у тебя на кухне!

— Ну ладно, сиди! — Дороти оторвалась от плиты и перевела глаза на Мэри. — Чего это ты такая кислая?

Мэри молча вздохнула.

— Поди, все сохнешь по своему Джону?

Мэри снова вздохнула, на этот раз с облегчением, что может поговорить о Джоне.

— Вижу, от тебя ничего не скроешь, — тихо сказала она.

— И не мечтай! Дотти не проведешь! — Она взглянула на печальное лицо Мэри и решила ее рассмешить: — Была бы помоложе, стала бы полицейским или частным детективом, ей-Богу!

Вообразив Дотти в такой роли, Мэри невольно улыбнулась:

— Могу себе представить! Ты бы быстро навела порядок у нас в округе.

— А то! Да у меня, чтоб ты знала, такой нюх — любая собака позавидует! — расхвасталась Дороти. — Враз возьму след. Уж я бы давным-давно разыскала убийцу Энн Стоун!

Мэри снова погрустнела, а Дороти подумала: ну кто меня, дуру старую, за язык тянет!

— Голубка, я тебе так скажу, ты у нас такая раскрасавица, что еще найдешь себе…

— Дотти, никто другой мне не нужен! — перебила ее Мэри. — Только Джон. Понимаешь?

— Как не понять! Какая жалость, что у вас с ним размолвка вышла! — Дороти покачала головой. — Вот бы вам с ним помириться!

— Я и сама очень хочу, — Мэри с трудом сдерживала слезы, — вот только не знаю как!

— А чего тут знать? Дело нехитрое! — возразила Дороти. — Чего тут расселась? Раз этот Джон так тебя присушил, беги и скажи ему все напрямки! Мол, так и так, жить без тебя не могу…

Мэри вскочила и, чмокнув Дороти в щеку, понеслась к себе, чуть не сбив с ног Элис.

— Куда это ты так спешишь? — удивилась та.

— Переодеваться.

— Зачем?

— Хочу поговорить с Джоном.

— Постой! — Элис схватила ее за рукав. — Не надо. Раз Джон до сих пор не дал о себе знать, значит, не счел нужным. Детка, не надо унижаться.

— Выходит, я ему больше не нужна?

Тетка промолчала.

— Ты права, Элис, — смахнув со щеки слезу, сказала Мэри. — Не стану ему навязываться.

— Том, никак это машина хозяина? — с тревогой спросила Аманда, глядя в окно. — Что ему понадобилось? До конца месяца еще целая неделя…

— Не знаю, — нахмурился тот. — Но хорошего от него в таком состоянии точно не жди. Дороти говорит: пьет не просыхая…

Раздался стук в дверь, и Том пошел открывать.

— Добрый день, сэр! — Он учтиво поклонился и посторонился, пропуская Артура в дом.

— Добрый день, миссис Ричардсон! — Артур отвесил Аманде поклон и с ухмылкой добавил: — И примите мои наилучшие пожелания, извинения и соболезнования!

— Добрый день, мистер Браун! — пробормотала та, глядя на него круглыми глазами.