Влад поправил перчатки и встал, чуть согнув ноги в коленях. Я посмотрел на небо. Ветер усиливался, но тучи никуда не делись. Луны не видно.

Троекуров, который после начала игры стал серьёзнее и не кидался дерзкими фразочками, остановился, концентрируя энергию. Сейчас его никто не торопил, так что он делал всё на совесть. Парень разбежался и пнул черно-белый снаряд.

Удар по мячу вышел сильным. Таким мощным, что даже газон примяло от ударной волны в радиусе пары метров. Лиза охнула, Катя зажала рот рукой.

Мяч летел к воротам с чудовищной скоростью. Но Влад прыгнул и поймал его.

Трибуны, которые в момент удара замерли, заорали ещё громче.

Мы свой отбили. Теперь наша очередь. Судья поставил мяч на середину. На ворота встал Олег и покрутил головой, хрустя шеей.

Это конец игры, но все полтора часа я экономил силы. Для этого момента.

— Ну что, парень? — с презрением спросил Олег. — В этот раз я подготовился.

Он хлопнул в ладоши и встал в позицию. Даже невооружённым взглядом видно, как из него била энергия Ци. Примятая трава рядом с ним, начала дымиться, будто горел костёр.

— Руслан? — шёпотом спросила Катя. — Мне помочь?

— Нет.

Я встал напротив мяча. Усилить мяч или ногу? Этот вопрос задал бы себе новичок. Мастер бы ответил какая разница, что ты усиливать, ведь Ци повсюду.

Сначала надо закрыть глаза. По рукам и спине пошла приятная дрожь. Стало тепло, холодный ветер больше меня не беспокоил.

Победа должна быть убедительной. Такой, чтобы никто не сомневался.

Сейчас 1:1. Если забью, мы победили.

Олег шумно выдохнул через нос.

Трибуны замерли. В императорской ложе движение, император снова подошёл к перилам, чтобы рассмотреть всё получше.

Тишина такая, что я слышал, как ветер треплет листочки травы на газоне.

Я разбежался и ударил, вкладывая в удар все свои силы. Но в то же время осторожно, чтобы мяч не разорвало на куски.

Черно-белый снаряд полетел вперёд, а за ним следом понеслась вырванная потоком воздуха трава. В воздухе оставался заметный след.

— Нет! — вскричал Олег и встал на пути мяча.

Он его поймал. Но его так отбросило назад, что на земле остались его кеды. А их хозяина бросило в сетку.

Но сетка не порвалась. Рухнули ворота, а самого вратаря унесло далеко назад, в ограждения.

Финальный свист. И победа.

— Вот же, — Паша вытер лоб. — Получилось!

— Вот это удар! — восхитился Денис. — Ты нам такой не показывал!

— Показывал, — ответил я. — Для этого я учил вас бить по хрусталю. Иначе мяч бы просто лопнул.

Судьи тем временем доставали Олега из обломков ворот и ограждения. Он всё ещё держал мяч и смотрел на меня. Его перчатки немного обуглились.

— Теперь полуфинал, — объявила Лиза. — Ну, как договаривались!

Команда обступила меня, схватила за одежду, повалила на руки, и они начали меня подбрасывать.

Вверх, а потом подхватили над самой землёй. И ещё раз! И ещё!

— Победили! — Катя выдохнула. — У меня аж руки дрожат.

— Надо отпраздновать, — предложил я.

— Китайский ресторан? — с надеждой воскликнула Лиза.

— Ну, пусть будет он. Идём сегодня же.

Но сначала пришлось принимать поздравления от всех моих знакомых и прочих дворян. Их было слишком много, чтобы незаметно улизнуть домой и принять ванну. По этой же причине мы с ребятами договорились встретиться в ресторане в одиннадцать вечера, а не сразу после игры.

Машина была уничтожена птицестражами, а новую я пока не купил, так что пришлось пользоваться такси.