— Думаю, он был влюблен. Помню, Кальв рассказывал, что, чтобы что-то доказать жестокой вдове, Порций искупался в зимнем море.

— По крайней мере, это означает, что он способен любить.

— Да уж…

— Кто такая эта Лидия?

— Тогда была вдовой вольноотпущенника Скавров…

— А сейчас?

— А сейчас… вдова другого вольноотпущенника.

— Недолго она была замужем, — усмехнулась Юста.

— Да, она очень быстро дважды становилась вдовой. Префект даже распорядился провести расследование, но врач признал, что супруг Лидии умер от разлива желчи, и она сама тут ни при чем.

Неизвестно, чем закончился бы разговор, но пришел муж Флавии и предложил поехать вместе с ним в школу гладиаторов для отбора нескольких бойцов для выступления на предстоящем празднике в честь Геркулеса или на празднике виналии в честь начала сбора винограда. Оба повода годились, и Гавий пока не знал, какой день выберет, но хотел посмотреть на гладиаторов Калена, которого хорошо знал.

— Вы никогда не бывали в школе гладиаторов?

— Конечно, нет, — рассмеялась Юста.

— Тогда поехали.

— Куда? — раздался от входа веселый молодой голос.

— О, Кальв! — Флавия протянула руки к появившемуся в перистиле брату. — Мы едем к Калену в школу гладиаторов.

— Я с вами!

Гавий рассмеялся:

— Куда же без тебя?

— Юста, это мой брат Кальв. Если ты его и видела, то совсем юным, а потому не помнишь. Отъявленный бездельник и насмешник, ему на язык лучше не попадать.

— Не буду, — пообещала Юста. — Приветствую тебя, Кальв.

— И я тебя, Юста. Не верь словам моей сестры, в действительности я куда хуже.

— Ты такой страшный человек?

— Не страшный — испорченный.

— Тогда от тебя и впрямь следует держаться подальше.

— Да, — с серьезным видом кивнул молодой человек. — Не ближе вытянутой руки.

— Болтун! — легонько ударила его по плечу сестра. — Пойдемте, Гавий зовет.

Юста мысленно порадовалась, что все эти речи не слышит бабушка, а еще, что Юлия Постумия не знает, куда отправилась ее внучка. Вот тебе и тихий дом Руфов… Юста тихонько хихикнула, зато настроение поднялось…

Еще до рассвета, пока не жарко, гладиаторы и новобранцы вышли на тренировку.

Гай одним взглядом оценил, насколько слабы мышцы у новеньких, и велел им сначала заняться накачкой мускулатуры. Новобранцы все утро отжимались, носили тяжести, приседали с большим грузом на плечах, пока от напряжения не начали дрожать ноги.

Наставник заметил, что тот самый говорливый новобранец сегодня молчит, но старается больше всех. Подозвав к себе опытного гладиатора Аттика, Гай кивнул на новеньких:

— О чем вчера говорили?

Тот усмехнулся:

— Да так… объяснили, за что и как получают клеймо и право выходить на арену.

— А они туда рвутся? — серые глаза Гая чуть прищурились.

— Этот да, еще как рвется. Похоже, мечтает стать лучшим гладиатором Рима. Знаешь, что-то в нем есть.

— Упорство, а еще болтливость. — Кнут наставника щелкнул, призывая к вниманию. Аттик тихонько добавил:

— Сегодня молчит…

— Почему? — обернулся к нему Гай.