А потом он вышел.

    Ох, и вышел же он!

    Он был высок, выше даже меня, и в полтора раза шире в плечах. Тело его было заковано в черную броню, по сравнению с которой цвет брони Лорда Тонкара выглядел мышино-серым. Словно сама Тьма выковала доспехи своему сыну.

    В руках он держал огромный боевой топор, размером в два топора сына Дэринга. Его появление сопровождали раскаты грома, он вышел из черного облака, клубящегося над землей.

    Ну и богатое же у меня воображение!

    – Ты звал меня, червь! – пророкотал он.

    – Ага, большой змей, – сказал я.

    – Так трепещи!

    – Уже, – сказал я.

    Боже, ну до чего он банален. Или это я банален в своем представлении о том, каким он должен быть.

    Он занес свой топор над головой. Не самая выгодная позиция для начала боя, потому что он оставил без прикрытия грудь и живот. Или он так надеется на свои доспехи, или…

    Или наш поединок не должен свестись к обычному обмену ударами.

    Я же сплю.

    Изгнать его. Очистить разум.

    Как прогнать кошмар? Как избавиться от дурного сна?

    Не верить в него. Перестать бояться. И никакие мечи, никакие танки тут не помогут.

    Я отбросил Валькирию в сторону и шагнул вперед.

    Он опустил топор. Лезвие прошло через мое тело, не причинив вреда.

    – Ты – фантом, – сказал я. – Я не боюсь фантомов.

    Он рубанул еще раз, теперь сбоку. Удар должен был разрубить меня пополам, но бесплотное лезвие не могло ранить моего тела.

    Я стоял, скрестив руки на груди, а он танцевал вокруг меня со своим топором, как безумный дровосек, страдающий пляской святого Витта. И с каждым ударом он терял материальность, из черного становился серым, а потом прозрачным, уменьшался в размерах, и вот вокруг меня уже бегает почти невидимый, едва различимый карлик с перочинным ножиком.

    – Мы еще встретимся! – пообещал он на прощание и растворился в воздухе.

    – Еще как, – сказал я в пустоту. – Ты даже не представляешь себе, как я жду этой встречи.

    Я проснулся, словно выплыл со дна глубокого колодца, рядом со мной сидела Галадриэль, Теффаса в палатке не ыло. Все остальные мирно спали.

    – Ты вернулся, – сказала моя любимая.

    – Окончательно, – заверил я ее.

    Она взяла меня за руку, как в недавнем сне.

    – Тогда пойдем. Для отдыха времени уже почти не осталось, зато я могу показать тебе мои любимые созвездия и почитаю тебе мои любимые стихи.

    – Пойдем, – сказал я.

    Хоть спал я недолго и снились мне кошмары, я чувствовал себя бодрым и отдохнувшим, словно провалялся в комфортабельной постели не менее десяти часов.

    Гномы выступили на рассвете, одновременно с первыми лучами солнца.

    Весть об атаке быстро облетела весь лагерь, и бородатые воины без суеты и лишних разговоров принялись готовиться I к штурму, который должен был стать для них последним. Не было завтрака, не было утренней перебранки, не было долгих сборов.

    Надел кольчугу, нахлобучил шлем, взял в руки топор или молот и вышел из палатки. Командиры строили свое войско в ряды.

    Наш отряд стоял около палатки Королевского Стражника и тоже занимался последними приготовлениями.