Потом все исчезло.

    Он снова стоял напротив меня посреди НИГДЕ.

    – Ты прав, – сказал он. – Мы равны, никто не сможет победить.

    – Победитель должен быть, иначе игра потеряет смысл.

    – Смысл игры в вечном продолжении. Никто не мог противостоять мне так долго.

    – Все твои братья погибли.

    – Братья? Они не были мне братьями, и мне надоела их крысиная возня. Как ты думаешь, неужели люди могли сами сразить всех Владык Танг? Это даже не смешно, это абсурд. Я стоял за спиной человеческих полководцев и смертных чародеев, я направлял их действия на каждом шагу. Это была захватывающая партия, и я выиграл. Как и всегда.

    – Ты не можешь выигрывать всегда.

    – Как видишь, могу.

    – Победитель должен быть. Этот мир тесен для нас двоих.

    – Есть и другие миры.

    – Я не уйду.

    – Я тоже.

    – Конфронтация неизбежна.

    – Значит, война будет вечной.

    – Нет, она закончится сейчас.

    – Ты глупец. НИЧТО НИКОГДА не заканчивается.

    – И это пройдет, – ответил я словами Екклезиаста.

    – Ненависть вечна.

    – Нет.

    – Твое предложение?

    – Вот оно. – Я достал из кармана револьвер с пустым барабаном и вставил в него один патрон. – Там, откуда я пришел, это называется «русской рулеткой».

    – Играя с бессмертным, нельзя надеяться на случай.

    – Случайность тут ни при чем. Пусть свое слово скажет рок.

    – Я не верю в судьбу.

    – Тогда стреляй первым.

    Он принял оружие из моих рук, крутанул барабан и приставил дуло к виску. Раздался щелчок, и он протянул оружие мне.

    – Рок, – повторил я, крутанул барабан о рукав и выстрелил ему в лицо.

    На его лбу появилась маленькая дырочка с обгоревшими краями, из нее потекла струйка крови.

    – Я принял твои правила, – сказал он. – А ты их нарушил.

    – На войне нет места чести, – сказал я. – И я всегда нарушаю правила.

    Ноги его подкосились, и он упал. Тело его истончалось, становилось прозрачным. Я сделал шаг назад, и вокруг него выросли стены ада, гигантские щупальца тянулись из них, пронизывали его тело, поглощали его.

    – Я не умру! – крикнул он.

    – Но твоя агония будет вечной, – сказал я, и НИЧТО принялось таять вокруг меня.

    Я лежал на походной кровати в шатре лорда командующего, ветерок колыхал стены палатки и охлаждал выступающий на моем лбу пот. Самого лорда Келвина в палатке не было, и нельзя сказать, что сей факт меня сильно огорчал.

    Рядом со мной сидела Галадриэль. На ее прекрасном лице были видны дорожки засохших слез.

    – Я вернулся, любимая, – тихо сказал я и удивился, как нежно прозвучал мой голос.

    – Ты был без сознания три дня, – прошептала она.